UNE NOUVELLE DU JOUR

[saintluc]

AFP: Hollande star des santons "chieurs" de Noël en Catalogne

Pantalon baissé, accroupi, le président français François Hollande crève l'affiche du vingtième anniversaire des "caganers", ces traditionnels santons "chieurs" des crèches de Noël en Catalogne
Le Premier ministre italien Mario Monti et le nouvel entraîneur du FC Barcelone Tito Vilanova sont également parmi les quelque 40 nouvelles figurines humoristiques représentant des personnalités du monde politique, du spectacle, de la culture et du sport, qui rejoignent de plus anciens santons comme le président américain Barack Obama, réélu mardi.

La famille Alos-Pla, à la tête du principal atelier de fabrication de "caganers", a aussi dessiné un "catalan avec l'estelade" (drapeau indépendantiste catalan frappé d'une étoile blanche sur fond bleu), au moment où cette région du nord-est de l'Espagne connaît une forte poussée indépendantiste.

A leurs côtés, la star du rock Bruce Springsteen, les acteurs Marylin Monroe et Charlie Chaplin ou encore le peintre Pablo Picasso auront aussi une place de choix sur les marchés de Noël.



Synonyme de fertilité dans une société de tradition agricole, l'origine de la figurine en terre cuite représentant un paysan catalan accroupi dans son champ remonte au XVIIIe siècle.

Placés depuis des lustres dans les crèches catalanes, ces santons ont connu un regain de popularité ces dernières années, avec l'introduction de figurines faisant prendre la pose aux "grands" de ce monde.

"Les caganers ne prétendent pas se moquer des personnages ou de leurs fonctions, mais leur rendre hommage", souligne l'entreprise Alos-Pla dans un communiqué de présentation de ses nouvelles créations.

Elle "reste fidèle à la tradition de fabriquer des caganers populaires et, chaque année, de nouveaux personnages célèbres sont représentés", explique-t-elle.

Les santons catalans sont fabriqués de manière totalement artisanale, moulés un à un, séchés, cuits et enfin peints à la main.

Au fil des ans, ils ont acquis une renommée internationale, selon l'entreprise qui dit disposer désormais d'un catalogue de 300 pièces distinctes.

Les caganers seront mis en vente à partir du 25 novembre sur les marchés de Barcelone.

[Metazoaire]

Autoroute 50

Le dernier segment de l'autoroute 50 reliant Gatineau au nord de Montreal a ouvert lundi le 26 novembre après 42 ans de lenteurs et de promesses électorales. Il permet en quelque sorte de désenclaver l'outaouais, en effet la seule voie rapide wui existait jusq'alors passait par l'ontario. La lenteur s'explique en partie par le fait que les députés de l'outaouais étaient systématiquement des libéraux depuis 30 ans, donc ni les libéraux ni les autres partis n'avaient de gain a faire en faisant avancer ce dossier.

Au final, c'est une bonne nouvelle qu'elle passe enfin.

[saintluc]

[saintluc]

AFP: Kim Jong-Un "sexy", selon le journal du PC chinois citant un satirique américain

Le journal du Parti communiste chinois (PCC), le Quotidien du Peuple, a annoncé sérieusement à ses lecteurs qu'un média en ligne aux Etats-Unis avait élu le leader nord-coréen Kim Jong-Un l'"homme vivant le plus sexy" de 2012, en prenant apparemment pour argent comptant le classement de ce journal satirique américain
Le site internet de cet organe officiel du pouvoir à Pékin a publié deux paragraphes reprenant mot pour mot l'article paru sur la page web de The Onion (l'oignon), et les a accompagnés d'une galerie photo avec pas moins de 55 clichés de Kim, le dirigeant nord-coréen, qui a succédé il y a près d'un an à son père Kim Jong-Il, décédé.

Le Quotidien du Peuple mentionne en outre le "site internet américain The Onion" comme l'organisateur du prix, sans préciser qu'il s'agit d'une publication satirique. L'article du journal chinois est diffusé à la fois en anglais et en mandarin, dans la rubrique Actualités internationales.

"Avec son visage rond à la beauté ravageuse, son charme de minet et sa constitution robuste, la coqueluche de Pyongyang est le rêve de toutes les femmes", affirme The Onion dans son article cité mot pour mot par le site web du Quotidien du Peuple.

"Sous des dehors d'homme fort qui cachent son côté indéniablement mignon et chou, Kim a fait chavirer le coeur des membres de la rédaction avec son parfait sens de la mode, sa coiffure chic et, bien sûr, son sourire légendaire", poursuit l'article citant toujours The Onion.

Le Quotidien du Peuple cite en outre la prétendue rédactrice en chef de la rubrique loisirs et style de The Onion, Marissa Blake-Zweiber, déclarant à propos de Kim: "Il a ce rare don d'être en quelque sorte totalement adorable et parfaitement macho à la fois".

La Chine est l'allié majeur de la Corée du Nord et sa bouée de sauvetage économique en lui fournissant une aide alimentaire massive ainsi que du carburant.

[saintluc]

AFP: Un trou noir hors-norme découvert dans une galaxie lointaine

Des astronomes pensent avoir découvert le plus gros trou noir jamais observé, un monstre doté d'une masse équivalent à 17 milliards de fois celle de notre Soleil, tapi au coeur d'une lointaine galaxie
Ce trou noir est si gigantesque qu'il représente 14% de la masse totale de sa galaxie, contre seulement 0,1% habituellement. Une proportion tellement élevée qu'elle pourrait contraindre les spécialistes à réviser leurs théories sur la formation des galaxies, estiment-ils.

Le monstre "NGC 1277" est situé à 220 millions d'années-lumière de nous, dans une galaxie dix fois plus petite que notre Voie Lactée. La gueule du trou noir est énorme: onze fois plus large que l'orbite de la planète Neptune autour du Soleil.

"C'est vraiment une galaxie insolite", résume dans un communiqué Karl Gebhardt, de l'Université du Texas à Austin.

"C'est presque entièrement un trou noir. Elle pourrait constituer le premier objet d'une nouvelle classe, les trous noirs galactiques", ajoute le chercheur, co-auteur de l'étude publiée mercredi par la revue britannique Nature.

NGCC 1277 est à coup sûr le deuxième plus gros trou noir identifié, et il pourrait bien ravir la première place du classement. La masse du numéro un actuel, découvert en 2011 seulement, n'a pas encore été calculée précisément et oscille entre 6 et 37 milliards celle du Soleil.

Les trous noirs sont les forces les plus puissantes dans notre Univers, créant un champ gravitationnel si intense que même la lumière ne peut s'en échapper.

Un trou noir de masse stellaire se forme lorsqu'une très grosse étoile s'effondre sur elle-même à la fin de sa vie. Il peut alors continuer à grandir en engloutissant d'autres étoiles ou fusionner avec d'autres trous noirs, ce qui crée parfois ces trous noirs supermassifs qui occupent le centre des galaxies.

Mais NGC 1277 remet en question cette théorie par sa taille disproportionnée par rapport à sa galaxie hôte.

D'autres études sont nécessaires pour déterminer si ce trou noir hors-norme est unique en son genre ou s'il est révélateur d'un mécanisme de formation cosmique jusque là ignoré.

"La galaxie hébergeant ce nouveau trou noir semble s'être formée voici plus de huit milliards d'années, et ne paraît pas avoir beaucoup changé depuis lors", souligne l'Institut Max Planck, qui a dirigé l'étude.

"Quel que soit le processus ayant donné naissance à ce trou noir géant, il a dû se produire il y a très longtemps", selon l'Institut.

[moutonzélé]

AFP: Kim Jong-Un "sexy", selon le journal du PC chinois citant un satirique américain

Le journal du Parti communiste chinois (PCC), le Quotidien du Peuple, a annoncé sérieusement à ses lecteurs qu'un média en ligne aux Etats-Unis avait élu le leader nord-coréen Kim Jong-Un l'"homme vivant le plus sexy" de 2012, en prenant apparemment pour argent comptant le classement de ce journal satirique américain
Le site internet de cet organe officiel du pouvoir à Pékin a publié deux paragraphes reprenant mot pour mot l'article paru sur la page web de The Onion (l'oignon), et les a accompagnés d'une galerie photo avec pas moins de 55 clichés de Kim, le dirigeant nord-coréen, qui a succédé il y a près d'un an à son père Kim Jong-Il, décédé.

Le Quotidien du Peuple mentionne en outre le "site internet américain The Onion" comme l'organisateur du prix, sans préciser qu'il s'agit d'une publication satirique. L'article du journal chinois est diffusé à la fois en anglais et en mandarin, dans la rubrique Actualités internationales.

"Avec son visage rond à la beauté ravageuse, son charme de minet et sa constitution robuste, la coqueluche de Pyongyang est le rêve de toutes les femmes", affirme The Onion dans son article cité mot pour mot par le site web du Quotidien du Peuple.

"Sous des dehors d'homme fort qui cachent son côté indéniablement mignon et chou, Kim a fait chavirer le coeur des membres de la rédaction avec son parfait sens de la mode, sa coiffure chic et, bien sûr, son sourire légendaire", poursuit l'article citant toujours The Onion.

Le Quotidien du Peuple cite en outre la prétendue rédactrice en chef de la rubrique loisirs et style de The Onion, Marissa Blake-Zweiber, déclarant à propos de Kim: "Il a ce rare don d'être en quelque sorte totalement adorable et parfaitement macho à la fois".

La Chine est l'allié majeur de la Corée du Nord et sa bouée de sauvetage économique en lui fournissant une aide alimentaire massive ainsi que du carburant.

Jme demande s'il joue encore avec ses cacas

[saintluc]

AFP: La fin du monde, un commerce que les autorités veulent ruiner

Les autorités indignées ont prévenu jeudi qu'elles feraient tout ce qu'elles pourront pour combattre l'exploitation commerciale de la fin du monde et la floraison des locations à prix d'or au pied du pic de Bugarach (Aude), prétendu refuge contre l'apocalypse annoncée pour le 21 décembre
"A titre personnel, je trouve vraiment indigne d'abuser de la naïveté des gens et de se précipiter dans des commerces qui défient le sens commun", a déclaré jeudi à l'AFP le préfet de l'Aude, Eric Freysselinard, qui a saisi la justice pour examiner la qualification pénale de ces infractions éventuelles.

"Je trouve inadmissible et révoltant de jouer avec la candeur de certaines personnes en les touchant en plus au portefeuille", a-t-il ajouté.

En début de semaine, le quotidien La Dépêche du Midi citait un particulier se vantant d'avoir trouvé preneur pour quatre chambres à Bugarach au prix de 1.500 euros par jour, grâce à une annonce publiée sur un site populaire de vente entre particuliers.

L'annonce a disparu depuis, mais d'autres proposent toujours des terrains où planter sa tente à 450 euros par jour, ou une maison "fin du monde" entre 1.500 et 2.000 euros la semaine, des tarifs dont la région était peu coutumière jusqu'à sa récente notoriété internationale.



Bugarach et son pic, point culminant du massif des Corbières, sont l'un des endroits du globe où il faut être si l'on ne veut pas disparaître avec le reste de l'humanité le 21 décembre. C'est en tout cas ce que prophétisent les tenants du cataclysme, dont les théories, inspirées du calendrier maya ou par l'hypothèse d'une inversion des pôles, abondent sur internet.

Il y a quelques mois déjà, Jean-Pierre Delord, le maire du petit village de 200 âmes niché au pied du pic, avait déposé plainte lorsque des "pierres de Bugarach" avaient été mises en vente sur la toile.

Cette plainte fait l'objet d'une enquête préliminaire des gendarmes sous l'autorité du parquet de Narbonne, d'après une source judiciaire.

Un porte-bonheur

Mais des annonces similaires, émanant semble-t-il d'autres régions de France, sont apparues depuis. L'une vante les mérites d'une "pyramide naturelle de Bugarach" car "tout commence le 3 décembre 2012", une autre propose pour 170 euros un "exemplaire unique" de porte-bonheur.

On trouve aussi des annonces d'apparence plus potache, comme celle pour une "bouteille d'eau de source provenant du mont Bugarach" à 15 euros. Cette eau traiterait "grippe, hémorroïdes ou retour de l'être aimé"...

Impossible de dire si les Français se laissent prendre comme aux Etats-Unis, où s'est développée une industrie de l'apocalypse en direction des "preppers" (ceux qui se préparent) friands de bunkers et de kits de survie, disent les autorités.

Pour les gendarmes de l'Aude, qui "suivent les choses de près et vérifient toutes les informations", la "situation est calme". Il n'y a en tout cas "pas d'épidémie de locations à des prix exorbitants", a indiqué un officier.

Cela n'empêche pas le téléphone de sonner sans discontinuer à la mairie de Bugarach, où certains habitants tentent de profiter de l'affluence prévisible pour monnayer chambres ou services.

Jean-Pierre Delord est un peu las des questions de la presse internationale, mais il compte bien que son village bénéficiera des retombées touristiques de sa nouvelle célébrité au-delà du 21 décembre.

Il ne regrette toujours pas d'avoir tiré la sonnette d'alarme. Grâce à cela, "le préfet a pris les choses en main", a-t-il souligné.

En effet, les accès au pic et à ses galeries souterraines seront interdits entre le 19 et le 23 décembre, de même que le survol de la montagne. Les routes menant au village seront filtrées et, en cas de fort afflux, elles seront totalement bloquées.

Une centaine de gendarmes et de pompiers seront mobilisés, et des renforts pourront être réquisitionnés au besoin.

Pour l'instant, les autorités n'ont pas d'indication particulière que les illuminés, ou même les curieux, vont affluer. Ce sont plutôt les journalistes qui se manifestent en nombre pour cette fin du monde, la 183e annoncée depuis la chute de l'Empire romain il y a quelque 1.600 ans.

[saintluc]

Le Grand Canyon du Colorado daterait de plus de 70 millions d'années

La formation du Grand Canyon du Colorado (ouest) daterait de plus de 70 millions d'années, selon une étude de scientifiques américains publiée jeudi dans la revue Science qui vient alimenter une longue controverse sur le sujet
La théorie la plus communément admise jusqu'à présent fait remonter la naissance du célèbre canyon à cinq ou six millions d'années.

Les nouvelles données avancées par des chercheurs de l'Institut de Technologie de Californie (Caltech) confortent une recherche précédente selon laquelle des parties du Grand Canyon seraient vieilles d'au moins 55 millions d'années.

En fait, "notre recherche penche pour un Grand Canyon remontant à plusieurs dizaines de millions d'années de plus qu'estimé précédemment, explique Kenneth Farley, professeur de géochimie à Caltech et co-auteur de l'étude.

"Nos mesures laissent penser que le canyon existait il y a plus de 70 millions d'années", dit-il soit à l'époque des dinosaures disparus il y a 65 millions d'années.

Ces chercheurs ont recouru à une nouvelle méthode pour dater les roches anciennes trouvées au fond de la partie ouest du canyon.

Ils ont analysé non seulement la quantité d'hélium produit par la désintégration radioactive de l'apatite, un minéral, mais également la distribution spatiale des atomes d'hélium prisonniers dans des cristaux de cette roche proche de la surface.

Cette technique permet de reconstituer l'évolution des températures de l'apatite et de dater ainsi le moment de sa remontée à la surface sous l'action de la rivière qui a érodé le sol et formé le canyon.

Les roches enterrées dans le sol sont chaudes avec leur température augmentant de 25 degrés pour chaque kilomètre de profondeur et elles se refroidissent au fur et à mesure qu'elles se rapprochent de la surface.

"Si on peut reconstituer le refroidissement du minerai (...) on peut apprendre beaucoup sur l'histoire de la formation du canyon", affirme Kenneth Farley.

"Notre principal objectif scientifique est de comprendre l'histoire du plateau du Colorado pour savoir pourquoi cette formation géographique imposante et inhabituelle existe et quand elle s'est formée", précise le géologue.

La genèse du canyon est importante pour comprendre l'évolution d'un grand nombre de particularités géologiques dans l'ouest américain, y compris leur tectonique et leur topographie, précise le chercheur.

[saintluc]

La Nasa dément une découverte historique sur Mars

La Nasa a démenti jeudi que le robot américain Curiosity ait fait une découverte majeure sur Mars en réponse à de récents propos d'un scientifique de la mission dans une interview qui avait évoqué une annonce propre à "entrer dans les livres d'histoire"
"Les rumeurs et spéculations selon lesquelles une découverte majeure aurait été faite dans le cadre de la mission Curiosity qui est à ses débuts sont erronées", déclare l'agence spatiale américaine dans un communiqué.

"A ce stade de la mission les instruments du robot n'ont détecté aucune indication définitive de matière organique martienne", ajoute la Nasa.

La mission Curiosity, prévue de durer aux moins deux ans, a commencé il y a moins de quatre mois avec l'arrivée du robot sur la planète rouge le 6 août.

Son objectif est de déterminer si l'environnement a été propice dans le passé à la vie microbienne.

Les déclarations de John Grotzinger, responsable de la mission scientifique de Curiosity depuis le Jet Propulsion Laboratory (JPL) à Pasadena (Californie, ouest) à la radio publique NPR il y a deux semaines avaient enflammé internet suscitant d'inombrabes spéculations.

Il avait refusé d'en dire davantage expliquant qu'il s'agissait de résultats préliminaires devant être confirmés, un processus qui peut prendre plusieurs semaines.

La semaine dernière, le porte parole du JPL, Guy Webster, avait déjà fortement minimisé les propos de John Grotzinger.

"Concernant sa remarque sur les +livres d'histoire+, la mission dans son ensemble est de nature à entrer dans les livres d'histoire (...) il n'y a rien de spécifique à venir qui soit bouleversant", avait-il affirmé à l'AFP.

"John (Grotzinger) était ravi de la qualité des analyses sur les échantillons en provenance du robot alors qu'un journaliste était dans son bureau la semaine passée", a expliqué M. Webster. "Il a par le passé déjà été enthousiasmé par de précédents résultats, et il le sera de nouveau à l'avenir", a-t-il ajouté.

"L'équipe scientifique analyse les données d'un échantillon du sol martien mais ils ne peuvent pas en parler pour le moment", a-t-il poursuivi. "Cela ne change pas des procédures habituelles: ils veulent confirmer les premiers résultats avant de les rendre publics".

Fin septembre Curiosity avait découvert des graviers et cailloux provenant du lit d'une ancienne rivière, confortant les hypothèses d'un passé humide de la planète rouge.

La prochaine conférence de presse sur la mission Curiosity est prévue lundi 3 décembre.

[saintluc]

Cerf-volant, baisse de vitesse: le transport maritime à l'heure des économies

Réduction de la vitesse, bateaux géants, traction par des cerfs-volants ou carburation au gaz: le groupe marseillais CMA-CGM, troisième armateur mondial de transport maritime en conteneurs, innove pour réaliser des économies de carburant
Confronté à la volatilité des cours du pétrole, le groupe phocéen, comme ses principaux concurrents du secteur du transport maritime, multiplie les pistes pour économiser les énergies fossiles.

CMA-CGM (Compagnie maritime d'affrètement-Compagnie générale maritime), vient de lancer "le plus grand porte-conteneurs au monde", le Marco-Polo, mesurant près de 400 m et d'une capacité de 16.000 EVP (équivalent vingt pieds, taille standard d'un conteneur, NDLR). Le mastodonte est en train de réaliser sa première rotation entre l'Asie et l'Europe et doit rejoindre le Havre à la mi-décembre.

"Plus le bâtiment est gros, plus on fait des économies d'échelle. Il y a 10 ans on transportait 6.500 EVP avec un moteur de 100.000 chevaux, aujourd'hui pour un 16.000 EVP ont est toujours à 100.000 chevaux", explique Luc Portier, le directeur Projets, Études et Développement au sein du groupe phocéen.


Selon lui, "l'accroissement de la taille des navires va de pair avec une baisse de la vitesse", ou "slow steaming". Les bateaux sont ralentis de 24 n?uds à 18/21 n?uds, voire même à 14 n?uds pour le "very slow steaming".

"C'est une tendance lourde de ces dernières années, on ne conçoit plus de navire pour aller à 26 n?uds", lance Luc Portier. Il explique que la vitesse coûte cher: "Un navire de 13.000 EVP à 12 n?uds consomme 60 tonnes de fioul par jour, à 22 n?uds il consomme 180 tonnes par jour et à 25 n?uds 330 tonnes par jour".

"Le carburant représente entre le tiers et la moitié de la dépense. C'est un coût volatile, il varie du plus haut au plus bas, on essaie par conséquent de le minimiser", justifie le directeur des projets.

Dorénavant, plus question d'aller au maximum des performances, les armateur "accélèrent en fonction de la valeur ajoutée de la cargaison".

Cette "course à la lenteur" a obligé les motoristes à repenser leurs gammes pour le slow steaming: "Nous avons adapté la carburation des navires en circulation et nous travaillons avec les principaux motoristes (l'allemand Mann et le finlandais Wärtsilä, NDLR) sur des nouvelles générations de moteurs diesel deux temps qui auront un meilleur rendement à basse vitesse", souligne Ludovic Gérard, architecte naval et directeur central de CMA Ships.

Des bateaux tractés par cerfs-volants

Il explique que "l'étape suivante" sera probablement le changement de carburant et le passage du pétrole au gaz. "Le gaz offre l'avantage d'être une ressource présente en quantité importante et il est beaucoup moins polluant grâce à une combustion bien meilleure", affirme ce dirigeant, ajoutant que les navires en service pourront être "facilement modifiés".

Ludovic Gérard affirme qu'il y a toujours moyen d'agir sur "les formes de carènes, les appendices sous-marins qui améliorent le rendement de la propulsion ou d'adapter le bulbe (renflement à l'avant)", afin de grappiller "quelques pourcents de consommation".

Enfin, dernière piste, CMA-CGM réfléchit, comme son concurrent allemand Beluga, sur la traction par cerf-volant.

Si du côté allemand, on travaille sur un système de voile avec armature de grande dimension prévue pour flotter à une altitude de 100 à 300 mètres, de son côté CMA-CGM a un projet pour tester un cerf-volant développé par le navigateur Yves Parlier, une voile à caissons (armatures gonflables) apparentée à celles utilisées en kitesurf.

"On envisage de pouvoir assurer 20% de la propulsion d'un porte-conteneurs", estime Yves Parlier, qui espère pouvoir réaliser un test grandeur nature sur un navire du groupe marseillais dès 2014.

(www.parlier.org/beyond_the_sea)

[saintluc]

AFP: Mars: un composant organique détecté, son origine reste à confirmer

Un des instruments de la sonde américaine Curiosity a détecté en chauffant un échantillon du sol de Mars un composant organique simple qui doit encore être confirmé comme provenant bien du sol martien, ont indiqué lundi des scientifiques de la mission
"Une des substances que l'instrument SAM a testées est un des composants organiques à base de carbone et pouvant être un des ingrédients de la vie", a dit Paul Mahaffy du centre Goddard de la Nasa à Greenbelt (Maryland, est) lors d'une conférence de presse.

Mais, a-t-il ajouté, "à ce stade nous n'avons aucune confirmation de matériaux organiques sur Mars". "Nous allons continuer à chercher dans les environnements plus divers du cratère de Gale" où s'est posée Curiosity le 6 août, a aussitôt souligné le scientifique.

"Bien que cet instrument ait détecté un composant organique, il faut avant tout démontrer qu'il provient bien de Mars", a ajouté John Grotzinger, de l'Institut de Technologie de Californie (Caltec), le responsable de la mission scientifique de Curiosity.

Celui-ci a expliqué que "des matériaux cosmiques de composition organique tombent sur la surface de toutes les planètes de type terrestre" dans le système solaire, sans écarter non plus que ce composant pourrait même provenir de la Terre, transporté par le robot lui-même.

"Il faudra aussi répondre à la question plus complexe de savoir s'il s'agit de matériau biologique", a poursuivi le scientifique, soulignant la "très faible probabilité de trouver des signes de vie ou même un simple composant organique dans des roches".

"Nous allons donc prendre notre temps et après si nous trouvons quelque chose de grande importance nous serons heureux de l'annoncer", a-t-il dit.

John Grotzinger avait provoqué une vague de spéculations sur une découverte majeure sur Mars avec des déclarations à la radio publique NPR il y a deux semaines dans lesquelles il évoquait une découverte potentielle de nature à "entrer dans les livres d'histoire".

La Nasa avait de nouveau démenti jeudi dans un communiqué que Curiosity ait fait une telle découverte déclarant "erronées (...) ces rumeurs et spéculations."

Lundi, John Grotzinger s'est déclaré surpris que ses propos aient eu un tel écho, estimant qu'ils avaient été mal interprétés.

[saintluc]

AFP: Les Chinois veulent planter des choux sur Mars

Les astronautes chinois seront un jour en mesure de cultiver des légumes sur Mars et sur la Lune, après la réussite d'une expérience scientifique préliminaire à Pékin, a rapporté la presse officielle
Quatre sortes de légumes ont poussé dans un "dispositif d'écosystème artificiel", un espace de 300 mètres cubes censé permettre aux astronautes de générer leurs propres réserves d'air, d'eau et de nourriture lors de leurs missions hors de l'atmosphère, a précisé lundi l'agence Chine nouvelle.

Ce système, qui fait appel à des plantes et à des algues, "est destiné à être utilisé dans des bases extra-terrestres sur la Lune ou sur Mars", a précisé l'agence de presse d'Etat.

Cette expérience a en effet permis la "récolte de légumes frais pour des repas".

La Chine est engagée dans une course vers la Lune, où elle rêve d'être le premier pays asiatique à poser le pied. Dans le cadre de ce programme nommé "Chang'e", elle a déjà lancé avec succès deux sondes lunaires, en 2007 et 2010.

Elle avance également à grandes enjambées dans un programme pour se doter d'une station orbitale permanente.

Yang Liwei, premier Chinois à avoir volé dans l'espace en 2003, a émis le souhait le mois dernier que le Parti communiste chinois, au pouvoir en Chine depuis 1949, ouvre une antenne dans la future station spatiale: "Si nous ouvrons une section du parti dans l'espace, ça sera aussi la plus haute du monde", a-t-il déclaré, cité par Chine Nouvelle.

[saintluc]

AFP: Des chercheurs identifient des zones à haut risque pour les mégaséismesDes chercheurs affirment avoir identifié les zones de la croûte terrestre les plus exposées aux mégaséismes, comme ceux qui ont dévasté l'Indonésie et le Japon ces dernières années
"Nous avons découvert que 87% des 15 plus forts séismes enregistrés au siècle dernier (d'une magnitude de 8,6 ou plus) sont associés à des régions situées à l'intersection entre une zone de fracture océanique et une zone de subduction", résume Dietmar Müller, chercheur à l'Université australienne de Sydney.

Cette corrélation avec les fractures océaniques, sortes de "cicatrices" situées au fond des océans, et les zones de subduction, là où une plaque de l'écorce terrestre s'enfonce sous une autre, est présente dans 50% des cas si l'on retient les 50 séismes les plus puissants du XXe siècle (magnitude supérieure ou égale à 8,4).

Pour les besoins de leur étude, publiée mercredi dans la revue européenne Solid Earth, les chercheurs ont pris en compte quelque 1.500 séismes au total. Ils les ont ensuite croisés avec des données cartographiques à l'aide d'un algorithme conçu à l'origine pour analyser les préférences des internautes.

"Si l'association que nous avons découverte était due à un simple hasard, seuls environ 25% des grands séismes de subduction coïncideraient avec ces environnements tectoniques spécifiques", assure Dietmar Müller.

Les séismes étant provoqués par des mécanismes incroyablement complexes, les spécialistes ne sont pas en mesure d'expliquer précisément pourquoi ils afficheraient une telle préférence.

Il pourrait s'agir des propriétés physiques particulières de ces environnements tectoniques, capables d'accumuler de fortes tensions sur une longue période avant de les libérer, provoquant un tremblement de terre d'autant plus puissant que le cycle est long.

La découverte pourrait permettre d'améliorer la fiabilité des cartes de zones à fort risque sismique.

Conçues essentiellement à partir de données collectées après 1900, ces cartes négligent en effet souvent des régions où aucune secousse importante n'a été récemment enregistrée. Raison pour laquelle la zone où est survenu le tremblement de terre de Tohoku-Oki (magnitude de 9), qui a dévasté le Japon en mars 2011, n'avait pas été signalée comme étant à haut risque.

"Même si nous ne comprenons pas pleinement la physique des cycles sismiques longs, toute amélioration apportée par l'analyse des données statistiques doit être prise en compte, car elle peut contribuer à réduire les dégâts et les pertes humaines", estime M. Müller.

[saintluc]

Le "plus vieux dinosaure" sorti du fond du placard

Des os fossilisés mis au jour au début des années 30 viennent de parler: ce pourrait être le "plus vieux dinosaure" jamais trouvé, une créature nommée Nyasasaurus parringtoni qui aurait habité la Terre 10 millions d'années avant les plus anciens dinosaures connus jusqu'ici
"Si Nyasasaurus parringtoni n'est pas le dinosaure le plus ancien, alors c'est le plus proche parent trouvé à ce jour", a déclaré le biologiste Sterling Nesbitt (Université de Washington), auteur principal de l'étude publiée mercredi dans la revue Biology Letters de la Royal Society britannique.

Cette créature avait "la taille d'un Labrador retriever, mais avec une queue de 5 pieds de long (1.50 m)", décrit l'Université de Washington dans un communiqué.

Elle aurait arpenté notre planète environ 10 millions d'années avant les petits et rapides Eoraptor et Herrerasaurus, parmi les dinosaures les plus anciens, qui vécurent au Trias supérieur (entre 230 et 225 millions d'années avant notre ère).

La lignée des dinosaures serait ainsi apparue 10 à 15 millions d'années plus tôt que ce que les fossiles ont montré jusqu'ici.

"Depuis 150 ans, on pensait qu'il devait y avoir eu des dinosaures au Trias moyen, mais tous les éléments de preuve restaient ambigus", a expliqué Sterling Nesbitt.

Son équipe s'est penchée sur des os fossilisés recueillis au début des années trente en Tanzanie par une expédition conduite par le paléontologue Rex Parrington. En l?occurrence un humérus et six vertèbres, conservés au Musée d'histoire naturelle de Londres.

Ils ont déterminé que l'animal devait se tenir debout, mesurer 2 à 3 mètres de long, avec une hauteur de 1 m au bassin, et peser entre 20 et 60 kg.

Une longue histoire

Les analyses ont révélé que ses os présentent un certain nombre de caractéristiques communes avec les dinosaures primitifs. Les tissus osseux de l'humérus montrent par exemple les signes d'une croissance rapide, caractéristique commune des dinosaures et de leurs proches parents.

"Le tissu osseux de Nyasasaurus correspond exactement à ce qu'on peut attendre d'un animal à cette place dans l'arbre généalogique des dinosaures", a expliqué Sarah Werning (Université de Californie), qui a réalisé l'analyse.

Selon les chercheurs, Nyasasaurus daterait de l'Anisien, il y a approximativement 243 millions d'années.

A cette époque, les continents étaient fusionnés en un supercontinent appelé Pangée. L'actuelle Tanzanie aurait alors fait partie du sud de la Pangée, qui incluait l'Afrique, l'Amérique du Sud, l'Antarctique et l'Australie.

Cette localisation soutient les théories selon lesquelles l'évolution primitive des dinosaures s'est produite dans la partie sud de la Pangée.

"Ce qui est vraiment intéressant à propos de ce spécimen est qu'il a une longue histoire", a souligné Sterling Nesbitt. Découvert dans les années 30, il a été décrit pour la première fois dans les années 50, mais sans faire l'objet d'une publication.

Le nom Nyasasaurus parringtoni est nouveau, mais pas le terme "Nyasasaurus" -qui combine le nom du lac Nyassa (aujourd'hui "lac Malawi") avec le terme "saurus" pour lézard. C'était le nom choisi, mais jamais officiellement reconnu, par le paléontologue britannique Alan Charig, décédé en 1997, cité en tant que coauteur de l'étude. "Parringtoni" rend hommage à Rex Parrington.

"Beaucoup des découvertes les plus importantes de la paléontologie sont réalisées en laboratoire, ou dans les réserves des musées, aussi bien que sur le terrain", a souligné Paul Barrett (Musée d'histoire naturelle de Londres).

[saintluc]

La vie dans un égout désaffecté de Medellin

Depuis plus de vingt ans, Miguel Restrepo assure qu'il vit mieux que le "président" dans son "appartement" aménagé dans un égout désaffecté de Medellin, témoignage insolite de la pauvreté qui frappe plus du tiers de la population en Colombie
N'importe quel habitant de la deuxième ville colombienne, située à environ 400 km au nord-ouest de Bogota, peut découvrir, en se penchant au dessus de la bouche d'égout, ce logement de fortune qui mesure à peine 2 mètres sur 3, pour une hauteur de 1,4 m.

"Je n'en change pas pour une maison car si je pars d'ici, je devrais faire face à beaucoup de frais comme le paiement des services public, les impôts, la nourriture", affirme à l'AFP ce Colombien de 62 ans, un ancien recycleur d'objets trouvés, un travail au noir qu'il a dû abandonner en raison d'une maladie pulmonaire.

Avec son épouse Maria Garcia qui l'a rejoint il y a cinq ans dans ce souterrain, ils vivent désormais de la charité de leurs "voisins", gagnant aussi quelques sous en surveillant les voitures stationnées dans la rue.

"Certains jours, on a de quoi manger, d'autres non. Mais on s'habitue peu à peu", glisse-t-il.



Dans leur abri précaire, le couple ne peut pas se tenir debout mais il a du moins réussi à l'isoler avec des murs de ciment. Pas de grand luxe bien sûr: une armoire, un poste de télévision, une radio et un ventilateur qui aide à supporter un peu la chaleur étouffante du sous-sol.

Pas de douche non plus. Pour se laver, ils utilisent des sceaux d'eau. Et quand il se met à pleuvoir, il faut vite disposer des sacs en plastique sur la bouche d'égout afin d'éviter une inondation.

"Nous vivons dans un appartement, pour moi, c'est un appartement", assure Miguel, en caressant sa chienne Blackie qui partage leur quotidien.

A proximité de la bouche, le couple a placé un peu de terre pour installer un petit jardin où ils cultivent des fleurs et ont même planté un arbre de Noël, illuminé de guirlandes, qui attire les regards et, parfois, la compassion.

Le sexagénaire ne cesse de remercier pour leur générosité les habitants de ce quartier industriel. "Pour recevoir, il faut savoir semer. Si quelqu'un se comporte bien, ça va pour lui. S'il se comporte mal, ça n'ira pas".

Lui-même est originaire de la commune voisine de Amaga et s'est rendu, très jeune, à Medellin pour trouver du travail, avant de basculer dans les problèmes de drogue dans ce qui fut le grand fief des cartels de cocaïne jusqu'aux années 90.

Aujourd'hui il se montre satisfait de sa situation et renvoie inlassablement les fonctionnaires municipaux qui viennent le voir pour essayer de le convaincre de déménager dans un foyer.

"Moi, je vis mieux que le président de la République", clame-t-il. "Lui il a un tas de problèmes et moi, je n'en ai aucun".