Forum Québec

AFP: 03/03/2012 à 22:20
Les océans s'acidifient comme jamais menaçant de bouleverser leur écosystème
Les océans s'acidifient à un rythme sans précédent depuis 300 millions d'années, absorbant des quantités grandissantes de gaz carbonique produit par les activités humaines, selon une recherche parue jeudi qui met en garde contre les effets dévastateurs pour l'écosystème marin.
"Bien que des similarités existent, jamais au cours de cette période les taux d'acidification n'ont représenté, dans leur évolution, un tel impact potentiel sur la chimie organique des océans, conséquence des émissions sans précédents de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère", explique un des auteurs de cette étude, Andy Ridgwell, professeur à l'Université de Bristol, au Royaume-Uni.

Au cours des cent dernières années, le CO2 a augmenté de 30% dans l'atmosphère pour atteindre 393 parts par million (ppm) tandis que son pH a diminué de 0,1 unité à 8,1, signe d'une plus grande acidité.

Cela représente un rythme au moins dix fois plus rapide que depuis 56 millions d'années, souligne Bärbel Hönisch, une paléocéanographe de l'Université Columbia (New York, nord-est des Etats-Unis) et principal auteur de ces travaux publiés dans la revue américaine Science du 2 Mars.

Selon le Groupe d'experts sur l'évolution du climat (Giec), le pH des océans pourrait baisser de 0,3 unité de plus d'ici la fin du siècle pour s'établir à 7,8.

"Une telle acidification accroît le risque que les océans subissent bientôt des bouleversements comparables à ceux observés durant le Maximum thermique du passage du Paléocène à l'Eocène", il y a 56 millions d'années, estiment ces chercheurs de cinq pays.

A la suite d'un doublement inexpliqué des taux de CO2 dans l'atmosphère, les températures mondiales avaient alors augmenté de 6°C en 5.000 ans, avec une montée correspondante des océans, bouleversant les écosystèmes. Il est estimé que de 5 à 10% des espèces marines ont alors disparues au cours des 20.000 années suivantes, des taux très élevés.

Cet épisode a été mis au jour au début des années 90 quand des scientifiques ont extrait des sédiments au fond de l'océan dans l'Antarctique.

Selon leurs analyses, ce réchauffement brutal est le résultat d'une très forte augmentation soudaine et inexpliquée des émissions de CO2 dont les concentrations ont doublé dans l'atmosphère.

"Nous savons que durant les périodes passées d'acidification des océans -- résultat alors d'un fort accroissement du CO2 atmosphérique provenant de gigantesques éruptions volcaniques-- la vie n'a pas été entièrement anéantie mais de nouvelles espèces ont évolué pour en remplacer d'autres qui se sont éteintes", relève Bärbel Hönish.

"Mais si les émissions de CO2 industrielles continuent au rythme actuel nous pourrions perdre des organismes marins auxquels nous tenons comme les récifs coralliens, les huîtres et les saumons", prévient-elle.

Si le CO2 est absorbé trop rapidement dans l'océan il peut épuiser le carbonate dont ont besoin les coraux pour développer les récifs ainsi que les mollusques et certains planctons pour leur coquillage, explique la paléoceanographe.

Une des conséquence de cette situation, c'est la dissolution des coquilles de phytoplancton dont les résidus se déposent sur les fonds marins et y forment une couche de boue qui détruit les foraminifères, des organismes unicellulaires.

Une étude publiée dans la revue britannique Nature en 2011 montre qu'une diminution du pH à 7,8 --donc une plus grande acidité-- dans les récifs coralliens au large de la Papouasie Nouvelle Guinée, a entraîné un déclin jusqu'à 40% de ces coraux.

Christopher Langdon, biologiste océanographe de l'Université de Miami (Floride, est), co-auteur de cette recherche, pointe "combien il est difficile de rapidement inverser une telle situation".

"Une fois que des espèces se sont éteintes c'est pour toujours", ajoute-t-il jugeant que "nous jouons un jeu très dangereux".

Nous sommes que des mauvais locataires sur cette planete c'était à nous d,en prendre soins

La Corse touchée par un séisme de magnitude 4,4
Par LEXPRESS.fr, publié le 04/03/2012 à 19:07
REUTERS/Charles Platiau
Un séisme modéré s'est produit dimanche matin au large de la Corse. L'épicentre était situé à quelque 80 km au large d'Ajaccio.

Un séisme "modéré", de magnitude 4,4 sur l'échelle ouverte de Richter, s'est produit dimanche matin à 4H47 au large de la Corse, où il a été ressenti "faiblement mais concrètement par de nombreux habitants", a annoncé le Bureau central sismologique français (BCSF). L'épicentre était situé à quelque 80 km au large d'Ajaccio et a touché principalement la côte ouest de l'île, a indiqué à l'AFP Christophe Sira, le responsable opérationnel de cet organisme basé à Strasbourg. "C'est sur la commune d'Appietto (située à une vingtaine de kilomètres d'Ajaccio) qu'il a été le plus ressenti. Les secousses ont oscillé entre 2 et 3 de magnitude", a-t-il ajouté.

De nombreux habitants ont témoigné avoir entendu un grondement durant 2-3 secondes et senti leurs meubles bouger. Pour l'heure, aucun dégât matériel important n'a été rapporté. Vers 16H30 dimanche, plus de 160 personnes, habitant diverses localités de l'île, avaient témoigné sur le site www.franceseisme.fr de la manière dont elles avaient ressenti la secousse, qui a été perçue jusque dans le centre de la Corse. "Cette secousse traduit une activité sismique dans la zone du sud de la France et du nord de l'Italie", a expliqué M. Sira. "Mais l'activité reste dans la moyenne", a-t-il précisé.

Vue de Porto Vecchio en Corse
Depuis douze mois, 13 tremblements de terre de magnitude oscillant entre 3 et 5 ont été recensés dans ce secteur. La Corse en a connu trois, dont un de magnitude 5,5 le 7 juillet 2011 et un de force 4 cinq jours plus tôt. Le 27 février dernier, les Alpes-de-Haute-Provence ont été frappées par une secousse de 4,9 de magnitude, dont l'épicentre était situé près de Barcelonnette, et ressentie jusqu'à Nice, à environ 130 kilomètres. Selon la sismologue Sophie Lambotte, responsable à Strasbourg du Réseau national de surveillance sismique (Rénass), on ne peut pas cependant établir un lien entre ces séismes, sauf pour ceux dont les épicentres étaient très proches.

Les trois régions concernées --la Corse, les Alpes-de-Haute-Provence et l'Italie du nord-- sont situées sur des "systèmes de failles différents", a expliqué Mme Lambotte. "A la rigueur", a ajouté cette spécialiste, la secousse de dimanche matin peut avoir un lien avec celle observée l'été dernier dans la même région: dans cette hypothèse, le séisme de juillet aurait accéléré la rupture de la faille au large d'Ajaccio. "Nous parlons d'une zone où il y a de toute façon une sismicité relativement importante, mais toujours irrégulière, on ne peut donc pas parler d'une augmentation", a-t-elle conclu. Yann Klinger, chercheur au CNRS de l'Institut de Physique du Globe (IPG) de Paris, rappelle de son côté que "l'activité sismique dans cette région résulte de la collision entre les plaques tectoniques, l'africaine qui remonte vers le nord et celle d'Eurasie". Ces secousses sont surveillées au niveau européen et mondial, selon M. Klinger. Pour autant, on n'est pas capable de dire que leurs répétitions est précurseur d'un séisme plus sérieux, selon le chercheur.

Avec AFP

cou donc tu es à sens unique ? y a pas de dialogue sur tes sujets ?

A. Ne pas utiliser des caractères majuscules autre que nécessaire. LES MAJUSCULES DONNENT L’IMPRESSION QUE VOUS CRIEZ et ne donnent pas envie de vous répondre.




Les dialogues c'est vous qui les faites, pas moi.
Je vous donne une info, ensuite vous en faites ce que vous voulez.
Vous en discutez ou pas? Vous donnez votre avis, ou pas?

AFP: 05/03/2012 à 09:14
Nanoparticules: petites tailles mais grands effets escomptés sur les cancers
Produits de l'infiniment petit, les nanoparticules, souvent citées pour leurs débouchés en électronique ou chimie, suscitent aussi l'espoir de la médecine, en premier lieu pour combattre les cancers.
Depuis quelques mois, une start-up française, Nanobiotix, mène un essai prometteur sur des patients souffrant de sarcomes, tumeurs rares s'attaquant notamment aux muscles des membres, en leur injectant des particules un million de fois plus petites qu'un cheveu dont le but de décupler l'effet des radiothérapies.

Cette première phase d'essai clinique avec un total de 27 patients vise d'abord à vérifier l'inocuité de l'oxyde d'hafnium (HfO2), une nanoparticule qui, une fois dans la tumeur, devrait booster l'effet tueur des rayon X émis lors des radiothérapies, explique le président-fondateur de Nanobiotix, Laurent Levy.

"On a ensuite prévu une deuxième phase sur beaucoup plus de patients pour démontrer l'efficacité" de ce procédé déjà testé avec succès sur des souris, explique M. Levy, espérant de premiers débouchés commerciaux "d'ici à 2015".

Photographe : Mychele Daniau, AFP :
Photo prise le 27 mars 2003 au centre régional de lutte contre le cancer François Baclesse à Caen, d'un patient atteint d'un cancer effectuant une séance de radiothérapie
"Il y a eu une expérimentation in vivo sur l'animal très solide et on ne voit pas pourquoi ce modèle valable chez l'animal ne serait pas transposable chez l'homme", explique le radiothérapeute Jean-Michel Vannetzel, de la clinique Hartmann, à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine).

"C'est très excitant et si cela marche ce serait une vraie révolution thérapeutique", s'enthousiasme cet oncologue, citant comme débouché "tout un champ de tumeurs non opérables et difficiles à guérir par radiothérapie en raison de la présence d'organes autour".

Ce serait le cas pour des cancers de la prostate, du foie, du pancréas, du rectum, de l'oesophage ou même des tumeurs cérébrales, selon lui.

Toute tumeur peut être tuée par des rayons mais c'est avant tout une question d'intensité du rayonnement.

Des applications multiples en cancérologie

La présence d'organes à proximité limite le plus souvent la dose que les radiothérapeutes peuvent délivrer sur les cellules cancéreuse à "neutraliser".

"Beaucoup de progrès ont été réalisés ces 20 dernières années pour cibler au mieux les volumes à irradier et contrôler les doses, notamment grâce à l'usage de l'imagerie par scanner", tempère le radiologue Bruno Cutuli de la Polyclinique de Courlancy à Reims.

Mais l'idée de pouvoir décupler l'efficacité des rayons sans accroître la dose "serait une nouvelle fantastique" pour le monde de la radiothérapie, une technique qui "permet déjà à elle seule de guérir un nombre important de cancers", souligne M. Vannetzel.

De manière plus générale, "les applications des nanotechnologies en cancérologie sont multiples" et "devraient permettre un meilleur ciblage des traitements anticancéreux", soulignait l'hépatologue Pierre Attali, lors d'une première "Journée scientifique de la nanomédecine" organisée fin 2011 à Paris.

En plus de la radiothérapie, les nanotechnologies pourraient être utilisées en chimiothérapie, en créant des mécanismes pour que les traitements ne ciblent que les seules cellules cancéreuses sans effet nocif pour le reste de l'organisme.

"Les nanotechnologies peuvent apporter une réponse forte. Plusieurs molécules anti-cancéreuses efficaces n'ont jamais été mises sur le marché à cause de leur caractère nocif. Avec ces nanotechnologies, nous pourrons désormais les utiliser", résumait récemment, dans Le Point, le professeur au collège de France et biopharmacien Patrick Couvreur.

AFP: 06/03/2012 à 12:07
Canada : le changement climatique pourrait sonner le glas du hockey sur glace
Calamité dans un pays où le hockey sur glace tient lieu de religion nationale: le réchauffement climatique pourrait sonner le glas des patinoires extérieures vers 2050 dans les grandes villes du Canada, selon une étude publiée lundi.
"Cette année je suis allé à la patinoire environ huit fois, mais avant c'était deux fois par semaine tout l'hiver, donc environ 20 fois", souffle Guillaume Bilodeau, 30 ans, qui pratique, seul, son lancer du poignet, en basquets, sans patins, sur la surface molle, craquelée, dénudée par endroit, d'une patinoire extérieure de Montréal.

"Cette année, la saison a commencé début janvier et puis ça fait 2-3 semaines que c'est couci-couça", voire complètement impraticable, dit-il. "La glace est sur le respirateur artificiel".

Même constat dans le sud du pays où l'hiver trop chaud a donné une mine déconfite aux patinoires extérieures

Dans la capitale fédérale Ottawa, la patinoire de 7,8 kilomètres sur le Canal Rideau, la plus longue au monde, a été ouverte 28 jours seulement. La pire saison en une décennie.

Et ce n'est qu'un début, estiment des chercheurs de Montréal dans une étude sur l'état des patinoires extérieures, publiée lundi dans la revue Environmental Research Letters .


Nikolay Damyanov et Lawrence Mysak de l'Université McGill ainsi que Damon Matthews de l'Université Concordia, ont établi qu'il fallait une température constante de -5 degrés Celsius pendant trois jours pour commencer à arroser une patinoire extérieure, aménagée le plus souvent à même le sol ou sur un terrain de tennis. Puis, ils ont étudié les données météorologiques dans 142 stations du pays de 1951 à 2005 en divisant le Canada en six grandes régions climatiques.

Les scientifiques ont pu ainsi déterminer le début de la saison de patinage extérieur dans différentes régions du pays, puis extrapoler sur la durée de la saison en évaluant la température nécessaire pour ajouter des couches de glace au cours de la saison froide.

Les chercheurs notent une tendance importante à la baisse de la durée de vie des patinoires extérieures dans le sud-ouest, les Prairies et le centre du Canada, mais pas dans le Grand Nord, car malgré les variations climatiques, le mercure ne grimpe pas au-dessus du point de congélation l'hiver.

"Le nombre de jours qui sont suffisamment froids pour maintenir et ré-arroser une patinoire extérieure a changé au fil du temps", a expliqué à l'AFP, Damon Matthews. "Cette tendance sur 50 ans est probablement due au changement climatique", a-t-il ajouté.

D'après plusieurs recherches, la température hivernale a progressé de 2,5 degrés Celsius au Canada depuis 1950, soit le triple de la moyenne mondiale attribuée à la part des activités humaines dans le réchauffement planétaire.

Depuis 2005, des organisations écologistes comme Greenpeace invitent les Canadiens à une journée baptisée "Sauvons le hockey, luttons contre les changements climatiques!". La disparition des patinoires extérieures dans le sud du Canada ne relève pas de la science-fiction, soutiennent les chercheurs.

"Si on extrapole à partir de la tendance des 30 dernières années, on peut estimer qu'il n'y aura plus de patinoires extérieures naturelles (sans système spécial de réfrigération) à Calgary, Montréal et Toronto en 2050", pronostique M. Matthews. "Il n'y aurait pas suffisamment de jours assez froids pour arroser les patinoires dans la majeure partie du sud du Canada".

Pékin admet que deux tiers des villes du pays dépassent le seuil maximum de pollution
Pékin a admis vendredi que deux tiers des villes du pays présentent une pollution atmosphérique dépassant les normes chinoises, elles-mêmes trois fois plus élevées que celles de l'OMS. Des mesures devraient être mises en place sous peu. Par Dépêche (texte) AFP - La Chine a admis vendredi que deux-tiers des villes de son territoire dépassaient le seuil maximum de pollution atmosphérique prévu par les nouvelles normes qui comptabilisent les particules fines, les plus dangereuses pour la santé.

Cédant à la pression populaire, le gouvernement chinois a ordonné mercredi la mise en place d'ici la fin de l'année de mesures de pollution de l'air prenant en compte les particules d'un diamètre inférieur ou égal à 2,5 microns, qui pénètrent plus profondément dans les poumons.

L'obligation de nouvelles mesures de la contamination atmosphérique s'appliquera cette année à toutes les capitales de provinces et de régions ainsi qu'à Shanghai et Pékin, soit 31 agglomérations.

"Après la mise en place des nouvelles normes, deux-tiers des villes de notre nation n'atteindront pas le seuil requis de qualité de l'air", a admis dans une conférence de presse à Pékin Wu Xiaoqing, vice-ministre chargé de la défense de l'environnement.

"Cela prouve l'ampleur du défi auquel nous faisons face", a-t-il ajouté.

Les nouvelles normes chinoises sont censées répondre aux recommandations de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour lutter contre la pollution atmosphérique dans les pays en voie de développement, mais les limites choisies restent trois fois plus élevées que les objectifs conseillés par l'OMS.

Les autorités ont été fréquemment accusées ces derniers mois de sous-estimer la gravité de la pollution atmosphérique dans les zones urbaines, notamment dans la capitale, Pékin.

La Chine, deuxième économie de la planète et premier marché automobile mondial, voit son environnement menacé par ses très nombreuses industries polluantes, son trafic routier en constante expansion et son laxisme pour protéger les écosystèmes.

En outre le pays tire plus de 70% de son énergie de la combustion du charbon, ce qui en fait le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre.

AFP: 07/03/2012 à 18:14
Canada: il récupérait des radiographies pour en extraire l'argent
La police canadienne a annoncé mercredi avoir arrêté un homme ayant obtenu frauduleusement auprès d'hôpitaux et de cliniques des milliers de clichés radiographiques, probablement pour en extraire le nitratre d'argent qu'ils contiennent

Au moment de son arrestation, à 75 km à l'ouest d'Ottawa, Bill Dimitro, 37 ans, un habitant de Toronto, transportait dans un camion de location 30.000 clichés collectés dans au moins sept établissements en affirmant représenter une entreprise de recyclage, a indiqué le sergent Kevin McCaffrey.

La police avait été alertée par le personnel d'un hôpital visité par le suspect. "Nous pensons qu'il s'intéressait à l'argent qu'on peut retirer des clichés et qui peut valoir une jolie somme", a expliqué M. McCaffrey à l'AFP.

Les radiographies contiennent du nitrate d'argent et on peut retirer entre cinq et douze grammes d'argent par kilogramme de clichés. Le prix du métal précieux a grimpé récemment jusqu'à 30 dollars l'once: un gramme vaut environ un dollar.

Ainsi, l'argent contenu dans le stock saisi pourrait valoir jusqu'à 25.000 dollars, selon une estimation approximative.

AFP: 08/03/2012 à 16:22
Elle volait dans les boîtes aux lettres, 25 kg de courrier retrouvé chez elle
Une femme, qui venait de dérober une centaine de lettres dans une boîte de La Poste à Paris, a été interpellée dimanche par des policiers qui, en perquisitionnant chez elle, ont retrouvé 25 kg de courriers volés, a annoncé la préfecture de police de Paris (PP).

Dans la nuit de samedi à dimanche, les policiers sont avisés qu'une femme vient de dérober du courrier dans une boîte aux lettres de La Poste dans le VIIe arrondissement de Paris.

Cette femme de 47 ans est rapidement interpellée et, après un passage de 24 heures à l'infirmerie psychiatrique de la PP, placée en garde à vue, explique la PP.

Les policiers vont alors découvrir lors de la perquisition à son domicile 25 kg de courriers. Elle va reconnaître devant les policiers les avoir volés dans différentes boîtes aux lettres de La Poste.

Elle a été remise en liberté, a précisé la PP.

AFP: 08/03/2012 à 18:25
Les femmes venant d'ovuler sont imbattables pour détecter un serpent
Quand il s'agit de repérer un serpent, symbole de danger imminent pour l'espèce humaine et autres primates, personne ne peut battre une femme qui vient d'ovuler, ont démontré des chercheurs japonais dans une étude publiée jeudi.
Des études récentes ont prouvé que les humains adultes identifiaient plus rapidement les stimuli visuels liés à la peur, comme les serpents, que des signaux "neutres", des fleurs par exemple.

Certaines observations ayant montré que l'humeur, les perceptions et le comportement de femmes peuvent fluctuer en fonction de leur cycle menstruel, Nobuo Masataka et ses collègues de l'Institut de recherche sur les primates de l'Université de Kyoto ont voulu vérifier si cela influençait également leur capacité à détecter une menace.

Ils ont donc testé 60 femmes adultes, en bonne santé et pas encore ménopausées, au cours des trois phases de leur cycle menstruel.

Les chercheurs ont présenté à chaque participante une "matrice" de neuf cases. Certaines contenaient une image de serpent et huit images de fleurs, ou inversement huit images de serpent et une image de fleur, à charge pour elle de détecter l'image "cible" le plus rapidement possible.

Les femmes qui affichaient le temps de réaction le plus court étaient celles qui se trouvaient dans la phase dite "lutéale" de leur cycle menstruel, qui correspond à la période suivant l'ovulation.

Selon les auteurs de l'étude, publiée jeudi dans la revue britannique Scientific Reports, cela pourrait être le résultat d'une adaptation de l'espèce humaine qui renforcerait la vigilance des femmes lorsqu'elles sont potentiellement enceintes.

Cette vigilance accrue pourrait être liée à deux hormones, la progestérone et l'estradiol, dont la concentration est au plus haut dans leur organisme durant la phase lutéale.

Toutefois, les chercheurs n'ont pas effectué d'analyses sanguines pour vérifier cette corrélation, ce qui nécessiterait des études complémentaires.

AFP: 09/03/2012 à 22:13
La tempête solaire s'intensifie pour devenir la plus forte depuis 2004 (autorités américaines)
La tempête solaire qui a frappé la Terre dans la semaine s'est renforcée dans la nuit de jeudi à vendredi pour finalement devenir l'événement géomagnétique le plus fort depuis 2004 tandis que de nouvelles perturbations sont attendues dimanche, selon des experts.
La tempête de particules provoquée par une éruption solaire a commencé mardi et les vents avançant à très grande vitesse --de 100 km/seconde à 2.500 km/seconde-- ont atteint l'atmosphère terrestre jeudi, selon l'agence américaine chargée de l'étude de l'atmosphère et des océans (Noaa).

Mais la tempête géomagnétique qui s'est produite au contact du champ magnétique terrestre n'a finalement été que de force un, le plus bas niveau sur une échelle allant de un à cinq. Elle n'a provoqué que de faibles perturbations des systèmes électriques et des communications, poussant simplement certains avions de ligne à voir leur itinéraire modifié, selon les autorités.

Les conditions ont toutefois empiré dans la nuit de jeudi à vendredi, les vents voyant leur intensité augmenter, et la tempête a été reclassée en niveau trois ("fort"), explique Bob Rutledge, responsable à la Noaa.


Photographe : AFP :
Image remise par la Nasa, le 7 mars 2012, montrant de la poussière tournoyant sur la surface de Mars

"Nous sommes finalement en présence d'une tempête bien plus forte que prévu", a-t-il constaté vendredi, ajoutant: "en termes de durée et d'intensité, c'est a priori la plus forte tempête solaire depuis 2004".

Pour M. Rutledge, "bien que les fournisseurs d'électricité aient certainement constaté des perturbations sur leurs réseaux, ils ne devraient pas être dépassés par les événements".

Les vents étaient retombés dans la journée de vendredi pour redescendre au niveau 2 de l'échelle mais M. Rutledge a prévenu que de nouvelles perturbations étaient à attendre dimanche.

La précédente tempête solaire qui s'était produite le 23 janvier dernier était de force un.

AFP: 09/03/2012 à 07:24
Un dinosaure ailé séduisait il y a 130 millions d'années avec sa flamboyance
Une équipe sino-américaine de paléontologues a révélé que le plumage d'un tout petit dinosaure datant de 130 millions d'années avait des couleurs flamboyantes, une première qui montre que ce trait jouait un rôle clé pour la séduction tôt dans l'évolution des espèces.

Les plumes de ce microraptor à quatre ailes gros comme un pigeon avaient des reflets noirs et bleutés comme celles d'un corbeau.

Il se nourrissait d'insectes et vivait dans les arbres de ce qui est aujourd'hui le nord-est de la Chine.

Il s'agit du premier dinosaure dont les scientifiques ont pu reconstituer cette caractéristique de son plumage à partir d'un fossile mis au jour en 2003.

L'iridescence est très répandue aujourd'hui dans la nature. De nombreux insectes, papillons, poissons et oiseaux doivent leurs couleurs flamboyantes à ce phénomène optique qui fait qu'une surface paraît changer de couleur selon l'angle depuis lequel on la regarde prenant les couleurs de l'arc-en-ciel.

"Cette étude donne un regard sans précédent sur l'apparence de cet animal quand il était vivant", souligne Mark Norell, président de la section paléontologie du Musée américain d'Histoire naturelle, un des auteurs de cette communication parue dans la revue américaine Science datée du 9 mars.


Photographe : Jason Brougham, AFP :
Vue d'artiste diffusée par l'Université du Texas recréant un Microraptor
"Les oiseaux modernes se servent de leurs plumes colorées pour beaucoup de choses allant de la thermorégulation, au camouflage, en passant par la séduction", explique à l'AFP Matt Shawkey, professeur de biologie à l'Université d'Akron (Ohio, Nord), qui a également participé à l'étude.

Cette découverte montre que "l'iridescence des couleurs était déjà importante pour la séduction relativement tôt dans l'évolution", selon lui.

Le paléontologue souligne également l'importance du fossile de ce microraptor qui représente "très clairement une transition entre les dinosaures et les oiseaux dont il a beaucoup de traits morphologiques".

"Les caractéristiques uniques des ailes de ce microraptor nous aident aussi à comprendre l'origine du vol", note-t-il.

Des dinosaures, il a les dents, la forme des pattes avant et sa longue queue osseuse et étroite, précise le chercheur.

"Un grand nombre d'hypothèses ont été avancées pour expliquer comment les plumes de ce microraptor étaient orientées et si elles formaient une surface portante permettant de voler ou si elles servaient seulement à séduire", indique Mark Norell.

"Non seulement nous avons pu déterminer la couleur de cet animal mais aussi le fait que ce microraptor, à l'instar de nombreux oiseaux modernes, se servait de la couleur de ses plumes pour donner des signaux visuels aux autres membres de son espèce", se félicite-t-il.

Ces chercheurs ont, grâce à des microscopes capables de scanner des électrons, analysé la forme des mélanosomes à l'intérieur desquels sont fabriquées les mélanines, des pigments protégeant la peau des radiations solaires, et en déduire ainsi les couleurs produites.

"Fort des nombreuses découvertes de fossiles d'oiseaux et de plantes à fleurs, nous savons que le Crétacé (moins 145,5 millions d'années à moins 65,5 millions d'années) était un monde coloré, et maintenant nous savons aussi que le microraptor avait des couleurs nacrées", souligne Ke-Qin Gao de l'Université de Pékin en Chine, autre auteur de l'étude.

"Il y a encore peu d'années, il était inconcevable d'imaginer de faire des recherches comme celle-ci", ajoute-t-il.

AFP: 11/03/2012 à 12:35
Un Aveyronnais élève des reptiles et un jaguar dans la forêt amazonienne
Des caïmans par dizaines, des tortues par centaines, des boas de toutes tailles et couleurs et... un jaguar: avec son élevage de crocodiles et autres reptiles de Guyane, l'Aveyronnais Jean-Pierre Austruy est le Samaritain des sauriens de la forêt amazonienne française.
L'homme est aussi singulier que ses locataires, tout droit sortis de Jurassic Park. Son royaume de 6 hectares, sur une hauteur de la jungle luxuriante à Roura, à une trentaine de kilomètres de Cayenne, est introuvable pour qui n'y est pas conduit, sur la route de Kourou.

Une piste de rocaille et de latérite grimpe à flanc de coteau et aboutit d'abord à une grande et vétuste cage que l'on croit hors d'usage. Mais il bondit contre les barreaux à votre approche: c'est Choupetto, l'imposant jaguar mâle de 11 ans, le cerbère des lieux.

Plus haut, une maison de plain pied et ses dépendances, vétuste elle aussi, ouverte aux vents et aux trombes d'eau de la saison des pluies.

En short, torse nu, cheveux en broussaille et moustache neige, un cigarillo coincé à la commissure des lèvres, apparaît le maître des lieux, qui vit ici depuis plus de trente ans avec sa compagne Véronique.


Photographe : Patrick Filleux, AFP :
Jean-Pierre Austruy en train de nourrir un caïman depuis la terrasse de sa maison à Roura, en Guyane, le 07 mars 2012
L'accent rocailleux et chantant est celui de Millau, où il a vu le jour il y a 57 ans: "Bienvenue à Nigricollis Parc", dit-il en présentant sa ferme, du nom du plus gros cobra cracheur.

Jean-Pierre Austruy, ancien boulanger-pâtissier, mais passionné depuis le plus jeune âge par les serpents, batraciens, lézards, puis leurs grands frères caïmans, est un homme chaleureux et entier qui contre vents et marées et avec très peu de moyens, vit, comme un sacerdoce, sa passion des reptiles et des caïmans.

Monstres antédiluviens

La surface d'un grand bassin, couverte de végétation aquatique, frémit. Deux globes oculaires barrés d'un trait jaune émergent de l'eau boueuse, puis une énorme tête caparaçonnée avec une puissante gueule plantée d'incisives comme autant de poignards.

Et le corps suit. Un monstre antédiluvien de 6 mètres. C'est le caïman noir, le plus gros de l'espèce, un animal dont les origines remontent à plus de 250 millions d'années.

"J'ai ici les quatre espèces de Guyane, explique Jean-Pierre Austruy: le noir, le rouge, le gris et celui à lunettes".

En tout, quelque 90 sauriens de toutes les tailles répartis en différents bassins qui se jettent les uns sur les autres en une effrayante mêlée, à l'heure du déjeuner.

Il y a là aussi plus de 250 tortues terriennes, carnivores et omnivores, que l'on voit déchiqueter en quelques instants, comme des piranhas, un morceau de viande.

Dans plusieurs vivariums s'enroulent et se déroulent les quatre espèces de boas de Guyane: l'énorme constrictor de 3 m, le superbe émeraude, l'arc-en-ciel et celui de Cook.

580 euros par mois

Pour vivre et entretenir toute cette ménagerie, Jean-Pierre Austruy est condamné au "système D." Sa seule ressource est le RSA, soit 580 euros mensuels.

Il récupère auprès de grands distributeurs des lots de viandes dont la date de péremption est dépassée ou impropres à la consommation. Il se serre la ceinture, est toujours sur le fil du rasoir, mais s'accroche.

"On m'a mis tous les bâtons dans les roues, saisi des animaux, empêché l'ouverture au public, poursuivi en justice..., dit-il. Mais j'ai maintenant toutes les autorisations officielles de détention et d'élevage... Je vais présenter un projet de création de +ferme pédagogique+ pour obtenir des fonds européens...Je ne capitulerai jamais..."

"Sans mes animaux, je n'aurais plus de raison de vivre !"

AFP: 11/03/2012 à 16:28
Irak: violente campagne contre des adolescents perçus comme gay ou déviants
De jeunes Irakiens perçus comme déviants ou homosexuels, les "emos", font depuis plusieurs semaines l'objet d'une violente campagne d'agressions qui a fait au moins 15 morts, selon des responsables et des groupes de défense des droits de l'Homme, ce que dément Bagdad.
"Quatorze adolescents ont été tués en un mois, dont 7 avec des pierres et 5 par balles", a déclaré dimanche à l'AFP une source à l'hôpital de Roussafa de Bagdad. Un autre corps a été trouvé il y a deux jours à Bayaa, dans l'ouest de Bagdad, selon une autre source médicale.

"Plusieurs incidents se sont produit à l'encontre d'adolescents qu'ils appellent +emos+", faisant au moins cinq morts à Bagdad, notamment dans le quartier conservateur chiite de Sadr City, a confirmé à l'AFP un responsable au ministère de l'Intérieur.

Mais le bilan est en réalité beaucoup plus lourd selon des associations de droits de l'Homme qui accusent les autorités de fermer les yeux sur la question.

Dans les pays occidentaux, les "emos", du mot anglais "emotional", sont généralement des jeunes écoutant de la musique alternative et portant des vêtements noirs et serrés avec des coupes de cheveux caractéristiques. En Irak toutefois, le terme s'applique souvent aux homosexuels.


Photographe : Ahmad al-Rubaye, AFP :
Deux jeunes Irakiens s'embrassent derrière un soldat britannique en patrouille à Tannoma, près de la frontière iranienne, le 28 août 2003
Selon l'International Gay and Lesbian Human Rights Commission, basée à New York, l'Irak, où aucune loi n'interdit l'homosexualité, est en proie à "une nouvelle vague de violence anti-homosexuelle" initiée en février.

"Près de 40 personnes ont été enlevées, brutalement torturées et tuées. Les autorités irakiennes n'ont ni répondu ni condamné publiquement cette violence ciblée", qui frappe essentiellement dans les zones à majorité chiite de Bagdad et Bassora (sud), dénonce l'association dans un communiqué.

"Un groupe militant chiite est considéré comme l'auteur de ces atrocités", ajoute l'association.

Pour l'Organisation pour la liberté des femmes en Irak, certaines milices islamistes "décrètent la peine de mort contre quiconque ne correspond pas" à la définition traditionnelle de la famille -- un homme, une femme -- considérée comme "la pierre angulaire d'une société islamique pieuse".

Selon elle, "42 homosexuels ont été torturés et tués jusqu'à présent, la plupart avec des blocs de béton, et certains démembrés".

Selon des habitants du bastion chiite de Sadr City interrogés par l'AFP, "une liste de 22 noms d'adolescents a été affichée ces derniers jours dans la rue principale de Sadr City, appelant les familles à prendre soin de leurs fils, sans quoi ils seraient punis". Elle était signée par la milice Saraia al-Gadhab (Brigades de la colère).

Le ministère irakien de l'Intérieur a cependant affirmé dans un communiqué "n'avoir enregistré aucun cas de meurtre sur la base du phénomène +emo+". "Tous les cas de meurtres dont il a été question étaient liés à des vengeances ou avaient des motifs sociaux, criminels ou politiques", a-t-il assuré.

Le communiqué du ministère met en garde "certains groupes extrémistes tentés de s'ériger en protecteurs des lois morales et religieuses et de s'en prendre à des gens sur la base de leur style ou de leur coiffure, car la Constitution garantit les libertés publiques".

Un chef religieux chiite, cheikh Moustafa al-Yakoubi, a critiqué la violence infligée aux "emos", appelant à répondre au phénomène par "des conseils et par la connaissance".

Un porte-parole du ministère des Droits de l'Homme, Kamil al-Amine, a lui aussi estimé que le sujet devait être abordé avec les adolescents par "l'éducation" et non la violence.

Mais dans un autre communiqué datant du 13 février et toujours disponible sur son site internet, le ministère de l'Intérieur avait assuré suivre "le phénomène des +emos+, ou adorateurs du diable", évoquant "un phénomène menaçant" et précisant qu'il avait "une autorisation officielle pour les éliminer dès que possible".