Croiseur lourds de la classe des 10 000 tonnes conformes aux traités de désarmement naval de Washington. La construction fut décidé le 31 mars 1928 en fonction du programme naval de 1926. Mis en chantier à El Ferrol,
le Baleares est lancé le 20 avril 1932, le Canarias le 28 mai 1931. Construit selon des plans modifiés de croiseurs lourds britannique de la classe Kent de l'ingénieur Phillip Watts.
Ils étaient d'apparence très puissants mais assez fragiles compte tenu des frais de fabrication. Des compartiment externe devaient les protéger des torpillages. Rapides, 33 noeuds, avec des machines de 90 000 CV, ils devaient être à l'origine armés de 4 tourelles doubles de 203 mmm, de 8 canons de 120 AA en affut simple, 4 piéces de 12,5 mm AA, 12 Tubes lance torpille de 533 mm. Ceci en théorie, car compte tenu des événement consécutifs à la guerre d'Espagne ils seront mis en service avant d'être terminés et seront complétés entre chaque mission de combat.
Le Canarias fut équipé avec des pièces de 102 mm et 2 de 57 mm AA récupérés sur le vieux cuirassé España qui était lui aussi au mains des nationalistes. On installera en urgence une direction de tir improvisée. En février 1937, les pièces de 102mm seront remplacées par des pièces de 120 AA prévues, 4 piéces de 40 mm AA et 7 de 37 AA de conception allemande rajoutées.
Le Baleares quant à lui n'était pas encore équipé de sa tourelle de 203 mm arrière, il fit une partie des opérations de combat avec 3 tourelles au lieu de 4. La 4e tourelle sera mise en place en juin 1937. Le Baleares était équipé pour l'armement secondaire avec un panachage de canons de 120 mm pour tir de surface, de 100 mm AA italiens, et de canons de 40 mm AA. Il sera coulé dans la nuit du 6 mars 1938 à la bataille du cap de Palos après une attaque des contre-torpilleurs républicains Sánchez Barcaiztegui, Lepanto et Almirante Antequera qui réussiront à le torpiller. Les torpilles firent sauter les soutes avant. L'équipage de ces bâtiments s'élevaient à 780 hommes en configuration standard (sans état major général), mais il transportait ce jour-là 1 223 hommes.
Le 5 mars 1938 une flotte républicaine espagnole composée des croiseurs Libertad et Mendez Nunez et escortée des contre torpilleurs Sanchez Barceztegui, Almirante Antequera et Lepanto repérèrent autour de minuit un formation nationaliste composée des croiseurs Baleares, Canarias et Almirante Cervera dirigée par l'amiral de Vierna qui croisait devant Carthagène. Par chance pour les Républicains, et contrairement à leurs habitudes, les forces nationalistes n'étaient pas accompagnées de torpilleurs italiens ou allemands qui profitaient de la convention internationale de non-intervention pour naviguer de concert avec bâtiments nationalistes afin de gêner toute action républicaine.
Les unités républicaines ne furent pas aperçues par les croiseurs Nationalistes. Le Libertad et le Mendez Nunez ouvrirent le feu, semant la confusion chez leurs adversaires. Les contre-torpilleurs lancèrent chacun une gerbe de 12 torpilles avant de se replier à grande vitesse. Touché dans une soute à munition le Baleares explosa. Aucun des navires nationalistes ne se porta à son secours.
N°1269Ce furent les bâtiments britanniques du dispositif de contrôle de non-intervention, le Kempenfelt et le Boreas qui purent sauver 400 des hommes d'équipage du Baléares pour les remettre au Canarias au petit jour. Lors du transbordement des rescapés, ces bâtiments subirent une attaque de l'aviation républicaine qui fit une victime Britannique.
