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Vanesse du chardon ou vanesse des chardons (Cynthia cardui ou Vanessa cardui), aussi appelée Belle-Dame, est un papillon migrateur de la famille des nymphalidae de la sous-famille des Nymphalinae et du genre Vanessa.
Ce papillon était autrefois très commun en Europe, avec une aire de répartition presque planétaire. Il s'agit du papillon diurne le plus répandu dans le monde.
Vanessa cardui (Linnaeus, 1758)
Synonymes : Papilio cardui (Linnaeus, 1758), ou Cynthia cardui (Clark, 1927);
La Vanesse du chardon était présente dans toute la France métropolitaine depuis le paléolithique.
La Vanesse du chardon est un papillon moyen à grand, long de 27 à 31 mm dont l'envergure varie de 40 à 70 mm au vol en zig-zag.
Le dessus des ailes est fauve orangé ponctué de taches noires et de taches blanches. La pointe des ailes antérieurs,est de couleur foncée ponctuée de blanc alors que les ailes postérieurs plus claires présentent une série de 4 à 5 points foncés.
Sur le revers des ailes postérieures on note des nervures blanches et 5 ocelles bleus.
Les papillons migrants des pays du sud vers le nord sont reconnaissables à la couleur délavée, presque terne, de leurs ailes due à l'altération des écailles qui les composent.
Les deux sexes sont semblables.
Les pontes en Europe peuvent donner deux à trois générations jusqu'en octobre.
N°804 - N°743 - N°597
Les chenilles sont verdâtres ou violettes, avec des marbrures noires et des épines jaunes.
Les chenilles se rencontrent de mai à septembre en Europe et en Amérique du Nord, d'octobre à mars dans leur résidence d'Afrique du nord ou du Mexique.
La vanesse du chardon est polyvoltine, sans diapose, elle vole toute l'année mais change de domaine de résidence. En Europe et Amérique du Nord, suivant le lieu elle réside il y aura une à trois générations et la dernière migre vers le sud, Mexique ou Afrique du Nord où elles auront jusqu'à quatre générations, avant de repartir vers le nord, parfois en faisant le trajet en deux générations.
Les plantes-hôtes sont variées, ortie, chardon, mauve, tussilage, bardane, artichaut, lavande.
La Belle-dame affectionne les lieux découverts et tous les lieux comportant des chardons.
Elle est présente partout dans le monde à l'exception de l'Amérique du Sud et de l'Antarctique. En Amérique du Nord elle migre depuis le Mexique jusqu'au nord du Canada.
Michel N°1048 - Michel N°2496A - Michel N°3052
Elle est commune dans toute Afrique, toute l'Asie, en Océanie et en Europe. Mais elle n'est résidente permanente que dans très peu de lieux. Elle migre en Europe pour venir y passer la saison chaude puis repart et elle est absente d'Europe de novembre à février.
En France métropolitaine elle est présente comme migratrice, dans tous les départements. Aux Antilles elle n'est présente que rarement toujours comme migratrice.
C'est une espèce migratrice hivernant en Afrique et migrant vers l'Europe centrale et du sud au printemps (d'avril à juin), puis les descendants de cette première génération descendent vers le sud en automne. Elles sont incapables de survivre à l'hiver européen. On trouve la même situation en Amérique où le papillon migre entre le Mexique et les États-Unis et le Canada.
Les papillons, se déplaçant par groupe de quatre ou cinq à une vitesse de 25 à 30 km/h, peuvent couvrir près de 500 km en un jour, ne faisant que de rares pauses pour se nourrir sur les fleurs de chardon. C'est probablement, parmi les papillons, le plus grand migrateur connu.
En Asie (en Inde) elle est aussi reconnue comme étant une espèce migratrice.
En juin 1949 est passé en Suisse un vol continu entre Berne, Berthoud, Langenthal, Zofingue, Aarau, Lenzbourg, Zurich, Gossau, Frauenfeld et le lac de Constance sur un front d’une largeur de 50 km . En juin 1996, selon une dépêche de l'AFP, un million de « vanesses du chardon » traversent la France, venues des bords de la Méditerranée, en direction de la Belgique, du Danemark et de la Norvège. Le 12 mai 2009, une invasion migratoire de « vanesses du chardon », de l'ouest vers l'est, est observée sur la côte du bassin lémanique en Suisse romande pendant 3-4 heures, entre 15 h et 19 h. Cette migration est observée le lendemain dans la région de Romont (Canton de Fribourg), toujours en direction de l'est. Une migration massive a également été observée le 23 mai 2009, entre 09 et 11 heures sur le Joligletscher, au Nord du Jolital (Canton du Valais), en direction du Nord. Les premier et deux juin 2009 une migration massive est observée sur les côtes des pyrénées orientales, des milliers de papillons dont beaucoup malheureusement finissent sur les pare-chocs ou pare-brise.