En 1922, porté par le mouvement hygiéniste, le maire de Roubaix Jean-Baptiste Lebas charge l'architecte Albert Baert de construire « la plus belle piscine de France ». Il faut dix ans de travaux pour mener à bien le projet et la piscine ouvre ses portes en 1932. C'est à la fois une piscine sportive, avec son bassin olympique de 50 mètres, et un établissement public de bains-douches. Le complexe est organisé autour d'un jardin, la roseraie, à l'image des abbayes cisterciennes. Le bâtiment principal renferme le bassin, éclairé de vitraux qui symbolisent le soleil levant et le soleil couchant. Il est encadré de baignoires disposées sur deux étages, le long des façades sur jardin. Il comprend également un « réfectoire des nageurs », un salon de coiffure, de manucure et de pédicure, des bains de vapeur et une laverie industrielle. La piscine restera en activité jusqu'en 1985, date à laquelle elle est fermée pour raisons de sécurité. En 1990, le Conseil municipal et la Direction des musées de France forment le projet de transformer le lieu désaffecté en musée. À la suite d'un appel à projet international, le chantier est confié à l'architecte Jean-Paul Philippon. Les travaux s'échelonnent de janvier 1998 à la fin de l'automne 2001 et l'inauguration du musée a lieu en octobre 2001 (cf. site officiel du musée).
Les collections du musée rassemblent celles du musée industriel de Roubaix et celles du musée municipal consacré au peintre d’origine roubaisienne Jean-Joseph Weerts.
Le musée industriel de Roubaix a été fondé en 1835 et reçoit un fonds beaux-arts en 1862. Il est resté installé de 1889 à 1940 dans les bâtiments de l’École nationale supérieure des arts et industries textiles (ENSAIT). De leur côté, les collections du musée municipal ont été présentées de 1924 à 1968 au rez-de-chaussée de l’Hôtel de Ville. Les deux collections ont été depuis ces dates stockées et largement oubliées. En 1990, la ville regroupe les collections à l'Hôtel de ville et engage une vaste campagne de restauration de ces œuvres abandonnées pendant des décennies avant de les transférer une dizaine d'années plus tard dans le site de l'ancienne piscine art-déco réhabilitée. Plusieurs collections sont aujourd'hui présentées au public sur un espace d'environ 7 000 m2 :
une collection de textiles comprenant des milliers d'échantillons de la production française de 1835 à 1940 et des pièces textiles allant de l'Antiquité (Égypte) à la création contemporaine,
une collection de mode,
une collection de céramique,
un fonds ethnographique sur l'industrie textile,
et un fonds beaux-arts constitués d'œuvres des XIXe et XXe siècles (Camille Claudel, Henri Fantin-Latour, Jean-Léon Gérôme, Dominique Ingres, Tamara de Lempicka, Kees Van Dongen...)
N°4453 (2010)