Jonny Lang, né le 29 janvier 1981 à Fargo, Dakota du Nord est un auteur, compositeur, chanteur et guitariste.
Jonny Lang, né Jon Gordon Langseth Jr le 29 janvier 1981 à Fargo, Dakota du Nord, est un chanteur, auteur, compositeur américain de musiques blues, gospel, pop, rock et soul. Il a reçu la récompense des Grammy awards pour son œuvre.
La musique de Jonny Lang est originale à plusieurs titres : une voix rauque de « blues shouter » l’a fait comparer à des vétérans aînés du blues, voire reconnaître par ces derniers. Un jeu de guitare répondant au chant et comportant des soli très rythmiques (staccato) ainsi que des notes renforcées par un profond vibrato. Il faut associer à cela une impressionnante prestation scénique (contorsions, grimaces, gestes vifs). Enfin, les textes de Jonny Lang ont la particularité d’être reliés à ses propres expériences de vie, souvent spirituelles. Il résulte de ces composantes une musique profondément expressive voire expressionniste et engagée, qui fait de Jonny Lang un artiste éminemment respecté de ses pairs musiciens et très suivi par une communauté de fans dans le monde entier, particulièrement friande de ses concerts.
Jonny Lang a commencé à jouer du saxophone à l’âge de 11 ans, puis de la guitare à 12 ans, après que son père (Jon Langseth) l’eut emmené voir le Bad Medicine blues, l’un des groupes de blues phares sur la scène de Fargo. Conquis par ce style de musique, bien qu’écoutant alors des groupes "grunge" tels que les "Stone Temple Pilots", Jonny a tôt fait de prendre des leçons de guitare auprès de Ted Larsen, le guitariste leader du groupe. Quelques mois plus tard, Jonny rejoint le groupe en qualité de chanteur et second guitariste. Le groupe est alors rebaptisé « Kid Jonny Lang and the Big Bang ».
Avec un chanteur âgé de tout juste 14 ans et déjà aguerri au blues, le groupe connaît un nouveau succès et déménage à Minneapolis (Minnesota) pour profiter d’une plus grande scène musicale et se faire connaître dans la région. Un premier disque indépendant sort en 1995, « Smokin’ » et s’écoule en peu de temps à plus de 25 000 exemplaires. C’est suffisant pour que la compagnie A&M records, l’une des majors américaines, repère le groupe et signe avec lui pour les prochains disques. Jonny Lang a 15 ans lorsqu’il signe chez A&M records, en 1996. Il enregistre ainsi son premier album pour une major, intitulé « Lie to me », qui sort le 28 janvier 1996, soit la veille de ses 16 ans. L’album, d’un style très blues-rock, rencontre un succès critique et commercial important puisqu’il sera certifié platinum (plus d’1 million de copies vendues à travers le monde), fait marquant pour un si jeune artiste et pour un musicien de catégorie blues. C’est l’époque d’un certain revival du blues-rock, lié à l’émergence de plusieurs jeunes artistes se revendiquant de l’école de Stevie Ray Vaughan, comme Kenny Wayne Shepherd ou Monster Mike Welch. Jonny Lang se distingue de ses épigones grâce à son chant exceptionnel et son charisme scénique. Une tournée de concerts internationale s’ensuit en 1997 pour promouvoir les titres de l'album « Lie to me », dont le plus remarqué en concert devient "A quitter never wins" , une reprise éblouissante du titre de Tinsley Ellis.
Un an plus tard, en 1998, Jonny Lang enregistre un second album pour A&M, « Wander this world », le 20 octobre 1998. Il lui vaut une nomination aux Grammy awards. Ce nouvel album tente de brasser des influences plus diverses, telles que la pop, la ballade, le rock, le funk et la soul. Il y réussit, en mettant davantage l’accent sur le chant de Jonny que sur son jeu de guitare. Ayant été élevé dans une famille où la musique Motown était très appréciée, Jonny en a gardé plus que des souvenirs. C’est un nouveau succès critique et commercial que ne fait que confirmer la nomination aux Grammys. La majorité des fans de Jonny Lang considèrent ce second album comme le sommet musical de Jonny Lang, même si les puristes du blues lui préfèrent « Lie to me » voire « Smokin’ » qui sera réédité en 2000. Les ballades « Wander this world » et « Breakin’ me » deviennent des succès majeurs, permettant à Jonny Lang de conquérir des publics plus habitués à la musique mainstream.
« Wander this world » occasionne de nouveau une tournée mondiale puis le début d’une période plus calme en l’attente d’un nouvel enregistrement, avec le producteur David Z à qui l’on doit les sons de « Lie to me » et « Wander this world ». Jonny rentre en studio, enregistre enfin ce troisième album courant 2000, mais qui ne verra jamais le jour. Des difficultés personnelles telles que la mort du bassiste Doug Nelson mais surtout le mariage de Jonny avec Haylie Johnson (sœur de Ashley Johnson) sont évoqués alors pour expliquer cette parenthèse forcée sans doute nécessaire après le rythme infernal des tournées incessantes depuis 1995. Le musicien lui-même analyse cette période ainsi : l’exposition prématurée d’un jeune musicien au succès l’a fait avancer sur des sentiers tortueux où l’alcool et la drogue ont joué le rôle de sirènes. La mort du père de sa femme a été le révélateur d’une crise spirituelle brutale qui résultera en la conversion de Jonny au christianisme. Cette conversion est radicale car Jonny abandonne toutes les conduites addictives d’auparavant. En revanche elle lui vaut des incompréhensions de la part d’amis dont il devra se séparer.
Malgré cette période de parenthèses sur le devant de la scène et dans les bacs des disquaires, Jonny multiplie les collaborations comme chanteur ou guitariste "guest" (invité) chez des artistes de pop, folk, rock, blues et soul.
En quelques années, Jonny Lang joue avec des stars comme les Rolling Stones, Aerosmith, BB King, Blues Traveler, Buddy Guy, Jeff Beck, Sting., Herbie Hancock, Hanson, the Jonas Brothers, Susan Tedeschi, Syl Johnson, Willie Nelson, Shannon Curfman, Anders Osborne et plus récemment Lee Ritenour, Cyndi Lauper, Santana et Eric Johnson. Et bien d’autres encore. Il est également invité par Eric Clapton à se produire en 2004 puis en 2010 au Crossroads Guitar Festival où se retrouvent les plus fins limiers de la planète. D’autre part, il participe en 2008 et en 2010 à la tournée « Experience Hendrix Tour » avec là encore les plus grands guitaristes du monde reprenant les titres phares de Jimi Hendrix. Jonny est remarqué aux côtés de Brad Whitford et Mato Nanji sur les chansons Fire, All Along the Watchtower, The Wind Cries Mary et Spanish Castle Magic.
Jonny apparaît également sur les écrans : En 1997 dans les Blues Brothers 2000 de John Landies aux côtés d’Eddie Floyd et de Wilson Pickett pour le titre 6345789 où il joue le rôle d’un caméo. En 1999 il est invité à jouer à la Maison Blanche devant une audience où se trouve le Président Clinton. Il jouera également quelques années plus tard devant le Président Bush à l’occasion d’une cérémonie d’hommage au chanteur Smokey Robinson.
Malgré cette exposition, Jonny Lang ne semble pas très préoccupé de son image et il faut attendre 2009 pour que sorte son premier DVD personnel, enregistrement d’un "live at Montreux" mémorable où Jonny Lang n’était pourtant qu’en première partie de BB King.
Les américains peuvent néanmoins apercevoir Jonny à plusieurs reprises dans des émissions télévisées telles que le Jay Leno show, Conan O’Brian ou le Roseanne show.
Le troisième album qui sortira officiellement est « Long time coming », justement nommé. Aux difficultés précédentes s’est ajouté, entre-temps, un remaniement important des équipes dirigeantes et des catalogues du label A&M records. « Long time coming » sort le 14 octobre 2001, et marque une rupture musicale encore plus grande. L’album est plutôt bien accueilli par la critique, bien que moins que ses prédécesseurs. Il est en revanche accueilli avec plus de scepticisme par nombre de fans, ceci du fait d’une orientation plus pop-rock et du choix d’un producteur (Marti Frederiksen) pour un son plus orienté FM, les chansons de Jonny Lang passant jusque là assez peu sur les stations pop-rock principales. Beaucoup de fans s’avèrent déçus d’avoir attendu cinq ans pour écouter un album plus consensuel, voire lisse, en tout cas résolument pop-rock. En revanche, cet album marque un tournant dans le fait que Jonny s’investit de plus en plus dans l’écriture et la composition, et y révèle de plus en plus un attrait pour le spirituel. Ce sera encore plus net dans son quatrième album, « Turn around », où les références à Jésus et aux valeurs du christianisme sont omniprésentes et totalement assumées.
Sorti en 2006, « Turn around » (volte face) opère un renversement radical sur le plan de la musique mais aussi des textes. Il rompt à la fois avec la période blues puis avec l’aparté pop-rock, en proposant une sorte de néo-gospel où l’orgue et le chant dominent. Hormis le titre-phare, « Turn around », on relève peu d’éclats à la guitare dans cet opus. En revanche, le chant se fait tantôt pressant, tantôt rassurant, mais dans tous les cas en référence à la vie spirituelle et aux engagements chrétiens tels que le pardon, l'action de grâces et la prière, ou encore à des personnes comme Martin Luther King. L’album séduit la critique, et augure un retour en grâce de la part d’anciens fans, appréciant davantage le style gospel, plus authentique et original que le style pop-rock commercial. L’artiste reçoit un Grammy pour cet album dans la catégorie Gospel.
Cette rupture musicale était prévisible pour certains, car Jonny s’était progressivement séparé de ses musiciens pour en recruter de nouveaux, plus proches du Gospel et du milieu chrétien. Nombre de chrétiens se sont réjouis de voir Jonny Lang rejoindre leurs rangs, pour apporter son témoignage dans le domaine de la musique avec la fougue qu’on lui connaît. Jonny Lang étant reconnu comme possédant une personnalité humble et mesurée dans la vie quotidienne, contrairement à ce que ses prestations pourraient laisser croire, il semble également naturel que la foi et la méditation aient une place de choix dans sa vie d’époux et de père (11 ans de mariage et 3 enfants en 2011). En synthèse, on peut considérer l’album « Turn around » comme une synthèse intelligente entre musique (vie publique) et foi (vie privée). Le fait que Jonny Lang se montre beaucoup plus communicatif lors de ses concerts et lors de ses rencontres avec les fans corrobore cette thèse. L’homme heureux, unifié, communique plus facilement que l’homme frustré, aigri ou imbu de lui-même.
Au printemps 2011, Jonny Lang a débuté l’enregistrement d’un nouvel album, qu’on imagine dans la continuité stylistique de « Turn around ». La sortie aurait lieu à l’automne de la même année.
Jonny Lang utilisait tout d’abord des guitares de chez Benedict, puis pendant des années des Telecaster (Fender). Sa guitare fétiche a longtemps été le modèle Telecaster thinline MN NT natural wood, un modèle avec ouïes très élégant. Dernièrement, on l’a vu avec une Gibson Les Paul. La Telecaster thinline était complétée d’un Pickup Bill Lawrence (500L Neck, 500XL bridge) avec un Seymour Duncan P-90 au milieu. Sans oublier une pédale Route 66 de Visual Sound et une réédition de Wah Wah Vox 847 pour quelques chansons. En concert, il joue avec des amplificateurs Fender Deluxe Reverb Reissue. Pour l’Experience Hendrix Tour, il a également utilisé un arbitre Fuzz Face et un Electro Harmonix POG.
De 1994 à 1996, le groupe s’intitulait « Kid Jonny Lang and the Big Bang ». Il était constitué des membres fondateurs du Bad Medicine Blues Band : Ted "Lightnin' Boy" Larsen à la lead guitar, son frère Michael Rey Larsen à la batterie, et Jeff Hayes à la basse. Le claviériste Bruce McCabe a rejoint le Big Bang en 1995 apr ès que Lang et ses équipiers de Fargo l’aient impressionné en ouverture de son propre groupe d’alors, The Hoopsnakes. On devra à Bruce McCabe l’écriture de nombreux titres phares du futur Jonny Lang band (Rack’em up, Still rainin’, etc.)
De 1996 à 2004, Paul Diethelm rejoint Jonny comme guitariste rythmique, Jonny devenant alors le lead guitariste en remplaçant Ted Larsen, en plus d’être le chanteur. Doug Nelson devient le bassiste attitré du groupe, et Billy Thommes le batteur. Bruce Mc Cabe a été ponctuellement remplacé à plusieurs reprises en 2003 et 2004 par Donnie LaMarca. Doug Nelson meurt d’un tragique accident de la route en 2000 et se trouve remplacé par Billy Franze, qui est à son tour remplacé par Jim Anton (toujours actif au sein du Jonny Lang band) en 2003. Jim Anton est le musicien qui a donc le plus tourné avec Jonny Lang. Le saxophoniste David Eiland rejoint également le groupe en 2000, et sera remarqué lors de duels entre guitare-saxophone épiques, complétant un duel guitare-guitare déjà très impressionnant entre Jonny Lang et Paul Diethelm.
En 2005, à l’occasion d’une tournée acoustique mondiale à l’occasion de la sortie de « Long time coming », Jonny remplace tous ses musiciens à l’exception du bassiste. Il recrute Reeve Carney à la guitare ryhtmique, Reeve assurant de nombreuses premières parties du Jonny Lang Band avec son propre groupe entre 2005 et 2007. Le groupe entre 2005 et 2007 se compose alors de l’organiste Charles Jones (puis Bill Brown), du batteur Barry Alexander. Depuis 2008, le Jonny Lang band officie avec : Akil Thompson(Guitar), Jim Anton(Bass), Dwan Hill(Keys), Barry Alexander(Drums), Jason Eskridge(Vocals). Jessica Langseth, la sœur de Jonny, a rejoint le groupe au printemps 2011 pour assurer les chœurs avec Jason Eskridge. Jessica (Jesse) Langseth chante depuis de nombreuses années et a été demi-finaliste de la 8ème saison d’American Idol.
Discographie
1995 - Smokin (as Kid Jonny Lang & The Big Bang)
1997 - Lie to Me
1998 - Wander This World
2003 - Long Time Coming
2006 - Turn Around
2009 - Live at Montreux (DVD)
2010 - Live At The Ryman
Collaborations
1997 A Very Special Christmas 3, performs on track "Santa Claus is Back in Town."
1997 Operation we care (compilation), performs on "Lovin' my baby"
1998 Blues Brothers 2000 original soundtrack, performs on track "634-5789 (Soulsville, U.S.A.)."
1998 Heavy Love album by Buddy Guy, performs on track "Midnight Train."
1998 Bridge to a legacy album by Syl Johnson, perfoms on track « I been missin’u ».
1999 Loud Guitars, Big Suspicions album by Shannon Curfman performs on multiple tracks ("True friends", "Love me like that", Hard to make a stand", "I'm coming home"), and co-wrote "Love Me Like That."
1999 For Love of the Game (film) original soundtrack, performs a cover of "Paint It Black"
1999 Restoration album by Kevin Bowe and the Okemah Prophets, performs on "Leaving to stay"
1999 Zygote album by John Popper, performs on "How about now"
1999 For love of the game, music of the motion picture, performs on "Paint it black"
2000 It Ain't Nothin' But The Blues original cast recording, performs on tracks "Someone Else is Steppin' In" and "The Thrill is Gone."
2000 This Time Around album by Hanson, performs on "You Never Know", "This Time Around" and "Hand in Hand"
2000 Milk Cow Blues album by Willie Nelson, performs on "Ain't Nobody's Business" and "Rainy Day Blues"
2001 Been a Long Time album by Double Trouble, performs on "Ground Hog Day" along with Gordie Johnson of Big Sugar.
2001 Along for the ride album by John Mayall, performs on "That's why I love you so"
2001 Ash Wednesday blues album by Anders Osborne, performs on tracks « Snake bit again », « Soul livin’ », « Me & Lola », "Aim way high", "Improvise".
2003 The Target red room vol.1 (compilation), performs on "Maybe it's time"
2004 All Things New album by Steven Curtis Chapman, performs on "Only Getting Started"
2004 Eric Claptons Crossroads Guitar Festival, performs Give Me Up Again
2005 Possibilities album by Herbie Hancock, Lang sings and plays guitar on the track "When Love Comes to Town" along with Joss Stone.
2007 A Deeper Level album by Israel Houghton, Lang plays and sings duet with Israel on the track "You Are Not Forgotten".
2009 Oh Happy Day compilation album, performs "I Believe" with the Fisk Jubilee Singers.[4] Lang performed the song live on The Tonight Show with Jay Leno April 16, 2009.[5]
2009 Lines, Vines and Trying Times album by Jonas Brothers, guest guitar on "Hey Baby"
2009 Heidi Rojas album by Heidi Rojas, Vocals on "Wounded soldiers"
2010 Up Close album by Eric Johnson, Vocals on "Austin"[6]
2010 All we need album by Rachael Lampa, Vocals on "Human"
2010 What We Want, What We Get album by Dave Barnes, guest guitar and vocals on "What I Need"
2010 6 String Theory" album by Lee Ritenour, featured on track "Why I Sing The Blues" Feat. B.B. King and Vince Gill
2010 Memphis Blues album by Cyndi Lauper, Guest vocals on "Crossroads", And "How Blue Can You Get?"
2010 Guitar Heaven album by Santana, Vocals on "I Ain't Superstitious
2010 Crossroads Guitar Festival, DVD Various Artists, Performs on “Five Long Years” – and “Miss You” – w/ Buddy Guy & Ronnie Wood
2011 ZZ Top: A Tribute from Friends, Album by Various Artists, Performs on “Sharp Dressed Man” – as the M.O.B. w/ Mick Fleetwood, Steven Tyler & John McVie
2011 Live my dreams track by Brendan Kelley, Guitar solo
2012 Free yourself track by Mato Nanji (Indigenous), Vocals & Guitar solo
site officiel:
http://www.jonnylang.com/
