Forum Québec

AFP: Les criquets montent le son pour couvrir le bruit de la circulation
Célèbres pour leur "chant", les criquets ajustent le volume de leur mélodie pour se faire entendre lorsqu'ils sont confrontés au vacarme de la circulation, selon une étude publiée mercredi dans la revue de la Société britannique d'écologie, Functional Ecology
Si de précédentes études avaient déjà repéré l'impact d'un environnement bruyant dans les sons émis par des oiseaux, des baleines ou encore des grenouilles, c'est la première fois que des chercheurs montrent que le bruit causé par l'homme affecte des populations d'insectes, souligne la Société britannique d'écologie dans un communiqué.

Une équipe de biologistes de l'Université de Bielefeld (Allemagne), conduite par Ulrike Lampe, a capturé 188 spécimens mâles de "criquets mélodieux" (Chorthippus biguttulus), une espèce de criquet au chant métallique caractéristique. La moitié ont été attrapés dans des endroits calmes, et l'autre moitié près de routes très fréquentées.

Le "chant" des criquets mélodieux, ou stridulation, est en fait le son produit par le frottement de leurs pattes postérieures sur leurs ailes antérieures. Sa signification est avant tout sexuelle, les mâles attirant ainsi les femelles.

Les chercheurs ont étudié en laboratoire les différences entre les chants des deux groupes d'insectes, encouragés à chanter par la présence d'une femelle. L'analyse de près de 1.000 enregistrements de chants nuptiaux a révélé que les criquets vivant au bord des routes bruyantes produisaient des sons différents de leurs congénères habitués au calme.

"Nous avons constaté que dans les habitats bruyants, les criquets augmentaient le volume de la partie basse fréquence de leur chant, ce qui est logique puisque le bruit de la circulation peut masquer les signaux dans cette partie du spectre" sonore, a expliqué Ulrike Lampe.

Selon les chercheurs, ces résultats sont importants parce que le bruit de la circulation pourrait bouleverser le système de reproduction des criquets. "Il pourrait empêcher les femelles d'entendre correctement les chants nuptiaux des mâles, les empêcher de reconnaître les mâles de leur espèce, ou encore nuire à leur capacité d'évaluer l'attractivité du mâle d'après son chant", a indiqué la biologiste.

Le criquet mélodieux est une espèce commune en Europe centrale. D'environ 1,5 à 2 cm de long, il est de couleur très variable, du vert et brun au rouge et violet.

Les porcs peuvent transmettre Ebola à des singes sans contact direct

Les porcs pourraient constituer un vecteur insoupçonné du terrible virus Ebola, suggère une étude montrant que des cochons infectés ont contaminé des macaques avec cette fièvre hémorragique mortelle, sans aucun contact direct
Chez les primates, humains compris, on considère que le contact direct avec le sang, les fluides biologiques ou les tissus des sujets infectés est la principale voie de contamination. Certains scientifiques soupçonnent cependant la possibilité d'une transmission du virus Ebola par les voies respiratoires.

Contrairement aux primates infectés, qui développent une infection généralisée se traduisant par une fièvre hémorragique généralement mortelle, les cochons contaminés par l'Ebola souffrent surtout de symptômes respiratoires, ce qui confirmerait que la maladie peut aussi être transmise sans contact direct, sans doute par voie aérienne.

Pour en avoir le coeur net, des chercheurs canadiens ont procédé à une expérience sur six porcs, auxquels ils ont inoculé une forme du virus ("Zaïre-EBOV" ou ZEBOV).

Dans l'enclos fermé où étaient gardés ces porcs, ils ont placé quatre macaques sains dans des cages séparées, en prenant soin d'éviter tout contact direct entre les deux espèces.

Les quatre singes mis en présence des cochons ont tous été infectés, a révélé l'expérience, alors qu'aucun cas de contamination n'avait jamais été constaté lorsque des macaques infectés avaient été placés aux côtés de macaques sains dans les mêmes conditions.

Evaluer la transmission à l'Homme

Etant donné les conditions de l'expérience, la transmission du ZEBOV peut avoir été faite par inhalation et/ou par l'inoculation de goutelettes infectées à travers les yeux et les muqueuses des macaques, résume l'étude, publiée par la revue britannique Nature Scientific Reports.

"L'infection des quatre macaques dans un environnement empêchant tout contact direct entre les deux espèces et entre les macaques eux-mêmes plaide en faveur d'une transmission aérienne", estiment Hana Weingartl, de l'Agence canadienne d'inspection des aliments, et ses collègues.

"Il est intéressant de noter que les premiers macaques à avoir été infectés étaient dans des cages situées directement dans le flux d'air menant au système d'extraction d'air", soulignent les chercheurs.

"Nos résultats soutiennent l'hypothèse d'une transmission aérienne pouvant contribuer à l'épidémie de ZEBOV, particulièrement entre les porcs et les primates, ce qui devrait être pris en compte pour évaluer la transmission des animaux aux humains en général", insiste l'étude.

Le virus Ebola figure parmi les plus contagieux et mortels chez l'homme, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Il tire son nom d'une rivière du nord de la République démocratique du Congo (RDC) où il a été repéré pour la première fois en 1976, alors que ce pays s'appelait le Zaïre. Depuis il a provoqué la mort d'au moins 1.200 personnes pour 1.850 cas avérés.

Ce virus de la famille des Filoviridae (filovirus) compte cinq espèces (Zaïre, Soudan, Côte d'Ivoire, Bundibugyo et Reston).

La cause première des poussées épidémiques reste mystérieuse mais on considère que certaines chauves-souris frugivores, de la famille des roussettes, serait le réservoir naturel du virus en Afrique.

France: les autorités restreignent l'espoir de survivre à la fin du monde

Les mystiques qui espéraient y échapper à la fin du monde devront trouver refuge ailleurs que sur le pic de Bugarach (Aude): la montagne et ses grottes seront interdites le 21 décembre, jour prétendument annoncé de l'apocalypse, ont annoncé les autorités vendredi.
Et pour prévenir un éventuel flot "d'illuminés" ou de curieux attirés par la rumeur mondiale, les accès en seront également interdits trois jours avant et un ou deux jours après, a prévenu le préfet Eric Freysselinard à Carcassonne, même s'il dit ne pas croire à un tel afflux.

"Face à un phénomène informe qui tourne autour de la rumeur sur la rumeur" selon les mots du préfet, tout le secteur alentour sera bouclé préventivement par une centaine de gendarmes et pompiers.

Les entrées du village de 200 âmes niché au pied du pic et dont la tranquillité a été perturbée par sa récente notoriété internationale seront filtrées. Les autorités se réservent de les barrer, en cas d'affluence trop forte. Rave parties et apéros géants seront prohibés. Une interdiction de survol du pic est à l'étude.


Bugarach et son pic, point culminant du massif des Corbières, sont l'un des endroits du globe où il faut être si l'on ne veut pas disparaître avec le reste de l'humanité le 21 décembre. C'est en tout cas ce que prophétisent les tenants de ce cataclysme ultime dont les présages et les théories, inspirées pour certaines du calendrier maya, abondent sur internet.

Le pic, avec ses 1.231 mètres et son impressionnant profil évoquant une piste de lancement ou d'atterrissage, se prête à de telles constructions mentales, dans ce pays cathare qui fourmille lui-même de légendes sur les Wisigoths, les trésors des Templiers ou le magot que l'abbé Saunière aurait laissé après sa mort et que beaucoup cherchent encore presque cent ans après non loin de là.

Le pic ou pech de Bugarach serait un "garage à ovnis" susceptible d'abriter un vaisseau qui emmènerait les privilégiés préservés de la fin du monde.

Les autorités sont alertées de longue date, par le maire de Bugarach notamment. La fréquentation du pic aurait augmenté de 30 à 40% ces derniers mois. Les visiteurs laissent derrière eux des amulettes, des croix, des statues de la Vierge.

Le pays a vu s'installer de nouveaux arrivants. Le pays cathare, et plus largement l'Aude ainsi que les Pyrénées-Orientales voisines sont devenues des terres de prédilection pour les prophètes de l'apocalypse, selon la mission interministérielle contre les sectes.

A l'approche du 21 décembre, les autorités surveillent internet. Cette surveillance n'a révélé aucun appel d'une quelconque secte à aller se réfugier à Bugarach, voire à aller s'y suicider collectivement, a dit le préfet.

L'observation d'internet n'annonce pas non plus que Bugarach sera submergé par les mystiques le 21 décembre, au contraire. "Nous attendons quelques illuminés, quelques personnes qui croient à cette fin du monde, mais en nombre extrêmement limité. Nous attendons plutôt des curieux dans des quantités impossibles à déterminer. Nous attendons surtout beaucoup de journalistes", a dit le préfet.

Ainsi c'est plus pour assurer la sécurité des personnes sur un terrain escarpé, à un moment où la neige et le froid risquent de se faire sentir, que pour prévenir le mouvement d'une foule inspirée qu'un dispositif de sécurité est mis en place, a-t-il dit.

Le maire de Bugarach Jean-Pierre Delord s'est dit satisfait des mesures annoncées. S'il a autant tiré la sonnette d'alarme, "c'est exactement pour ça", a-t-il dit à l'AFP, se défendant d'en avoir trop fait. "On aurait pu avoir de graves soucis".

Une véritable industrie est apparue à l'approche du 21 décembre pour satisfaire la demande des "preppers" (les "préparés" ou "survivalistes") du monde entier: location de bunkers, vente sur internet de kits de survie...

Cependant, cette fin du monde serait la 183ème annoncée depuis la chute de l'Empire romain il y a quelque 1.600 ans.

La "mafia" à l’œuvre en Corse


Le Premier ministre Jean-Marc Ayrault déplore que la "mafia" soit à l’œuvre en Corse, après l'assassinat du président de la Chambre de commerce et d'industrie à Ajaccio, Jacques Nacer. Les ministres de l'Intérieur et de la Justice, Manuel Valls et Christiane Taubira, se sont rendus sur place.


FOCUS





Emission préparée par Diaraye Bah, Christopher Davis et Marie-France Manrique


http://www.france24.com/fr/20121115-cor ... s-Nacer%20

http://www.france24.com/fr/20121116-eco ... s-hollande

L'économie polonaise, l'exception européenne


François Hollande complète sa tournée des "grands" pays de l'Union européenne par une visite d'Etat en Pologne, une occasion de resserrer les liens avec un pays parfois délaissé par la France au profit de l'Allemagne.

FOCUS
Par Gulliver CRAGG

Très politique, le déplacement en Pologne comportera néanmoins un important volet commercial avec le forum économique franco-polonais.

AFP: Birmanie: les Etats-Unis lèvent l'embargo sur les importations

Les Etats-Unis ont levé l'embargo sur les importations birmanes en place depuis près de dix ans, dans le but d'encourager les réformes économiques dans le pays quelques jours avant une visite historique de Barack Obama à Rangoun
Cette décision du gouvernement américain exclut toutefois les pierres précieuses, ont précisé lvendredi e Trésor et le départements d'Etat dans un communiqué commun.

Elle a "pour but de soutenir les efforts de réformes en cours du gouvernement birman et de promouvoir davantage de changements, ainsi que d'offrir de nouvelles occasions aux entreprises birmanes et américaines", ont-ils ajouté.

L'annonce a été faite avant la visite d'Obama à Rangoun lundi, qui fera de lui le premier président américain en exercice à se rendre en Birmanie. La secrétaire d'Etat Hillary Clinton avait annoncé dès septembre la levée prochaine de cet embargo imposé en 2003, lors d'une rencontre à New York avec le président birman Thein Sein.


Washington conserve malgré tout des inquiétudes concernant "la corruption, la persistance de prisonniers politiques et les liens militaires" du régime de Naypyidaw avec la Corée du Nord, ainsi que "les conflits ethniques" qui continuent dans certaines régions, ont souligné vendredi les deux ministères.

Le Trésor a d'ailleurs ajouté sept entreprises à sa liste noire des personnes physiques ou morales visées par son programme de sanctions économiques sur la Birmanie.

Depuis son arrivée au pouvoir et la dissolution de la junte en mars 2011, Thein Sein a multiplié les réformes, libérant notamment des centaines de prisonniers politiques et permettant le retour au coeur du jeu politique légal de l'opposante Aung San Suu Kyi, aujourd'hui députée.

Ces changements spectaculaires ont conduit l'Occident à lever ou suspendre la quasi-totalité des sanctions.

Les Etats-Unis ont notamment levé l'interdiction d'investir en Birmanie, y compris dans les secteurs controversés du gaz et du pétrole. Et un ambassadeur américain a pris ses fonctions en juillet, pour la première fois depuis 22 ans.

Certains défenseurs des droits de l'Homme ont reproché à Obama d'aller trop vite dans son rapprochement avec le nouveau régime. C'est lui qui avait le premier, en 2009, décidé de rouvrir le dialogue avec la junte alors au pouvoir dans l'espoir de la convaincre de faire des réformes.

Mais les élus américains ont largement soutenu le président, qui a procédé étape par étape avec le soutien affiché de Suu Kyi.

"La balle est maintenant clairement dans le camp du régime birman et nous l'appelons à répondre avec des actions concrètes, en libérant rapidement tous les prisonniers politiques restant, en mettant une fin claire aux violences ethniques et en appliquant les réformes constitutionnelles", a déclaré Joe Crowley, élu démocrate à la Chambre des représentants et défenseur de longue date des sanctions.

Le républicain Mitch McConnell a de son côté salué la visite de lundi. "Je pense que c'est un pas important à faire" pour le président, a-t-il déclaré.

Obama doit rencontrer Thein Sein et Aung San Suu Kyi lors d'une visite de quelques heures, au terme de laquelle il s'envolera pour Phnom Penh où se tiendra le sommet de l'Asie de l'Est.

a les defenseurs des droits de l'homme
pas capable de comprendre leffort des brutes pour s'amender.
Si tu insistes trop pour qu'ils fassent 100% comme tu voudrais,ils pourraient décider de revenir en arriere puisque ce n'est jamais assez pour les droits de l'homme.

petits pas,c'est la maniere a suivre pour ces brutes

AFP: Au nord du cercle polaire, les tomates sont cultivées à l'année

Nybyn, petit village suédois de 245 âmes, abrite depuis peu la première plantation du cercle polaire capable de produire des tomates à l'année grâce à la serriculture
"Nous avons commencé à planter le 19 octobre et les premières tomates seront récoltées dans deux semaines", explique dimanche à l'AFP le propriétaire de l'exploitation, Roger Nilsson.

"Ces tomates sont très attendues. Nous sommes les premiers à produire toute l'année et il y a une demande importante dans la région", ajoute-il.

Pénétrer dans la serre donne l'impression d'entrer dans un sauna très lumineux et luxuriant. 600 lampes de 600 watts chacune sont braquées sur les 3.700 plants de tomates, encore vertes. La température ambiante est de 24 degrés, près de 30 degrés de plus qu'à l'extérieur. L'humidité est de 83%.

"J'avais cette idée en tête depuis quatre, cinq ans et je savais que des serres comme celle-là avaient été construites dans la région de l'Ostrobotnie en Finlande. J'ai décidé de me lancer", raconte M. Nilsson.

Pendant l'été, il a commencé la construction de la serre, aidé par des Finlandais. Le 10 octobre, les 1.500 m2 étaient fin prêts.

"Nous allons produire 1.000 tonnes de tomates par an. Notre récolte sera très homogène", se félicite l'exploitant.

"Nous les cueillerons quand elles seront bien rouges et le lendemain, elles seront en boutique dans la région. Ensuite, elles pourront être conservées deux à trois semaines à température ambiante. Surtout, pas de frigo!", prévient-il.

Les tomates appartiennent à la variété espero. Elles supportent très bien la lumière, à laquelle elles sont exposées 16 heures par jour.

La construction de la serre a coûté quatre millions de couronnes (quelque 462.000 euros). La production de tomates devrait rapporter trois millions de couronnes chaque année.

Moelle épinière : des chiens paralysés remarchent

Les animaux traités ont pu bénéficier d'une greffe de cellules olfactives au niveau de la lésion de la moelle épinière.
Des chercheurs britanniques ont réussi à refaire marcher des chiens atteints de paralysie après des lésions sévères de la moelle épinière. Le traitement a consisté à injecter à l'endroit de la blessure des cellules prélevées dans les cavités nasales des animaux. Ces cellules olfactives présentent la particularité étonnante de permettre la «réparation» des liaisons nerveuses sectionnées.
Après ces résultats spectaculaires, les scientifiques de l'université de Cambridge au Royaume-Uni vont maintenant tenter l'expérience sur des hommes et des femmes atteints de lésions médullaires comparables, avec l'espoir de rétablir certaines fonctions motrices. Prudents, ils reconnaissent toutefois que les résultats sur l'homme seront probablement moins spectaculaires que chez le chien et ne permettront pas de retrouver toutes les fonctions motrices.
C'est en tout cas la première fois que cette technique régénératrice est testée sur des blessures réelles et non pas sur des animaux de laboratoires chez qui les lésions sont volontaires et contrôlées. Les 34 chiens participant à l'étude ont tous été victimes de traumatismes de la moelle épinière et étaient privés de l'usage de leurs pattes arrières. La plupart des chiens sont des teckels, chez qui ce genre de paralysie est relativement fréquent.
Pour l'étude, les chercheurs ont prélevé un type très particulier de cellules nerveuses qui se trouvent dans les conduits olfactifs des animaux. Comme les cellules souches qui conservent la capacité de se développer en n'importe quel type de cellule dans l'organisme, les cellules du système olfactif sont l'une des pistes les plus prometteuses de la médecine régénératrice car c'est le seul endroit de du corps où les cellules nerveuses continuent à se développer même à l'âge adulte.

«Nos résultats sont très encourageants»
Les cellules gliales olfactives utilisées par les chercheurs servent de gaines aux cellules réceptrices de l'odorat, des neurones qui sont régulièrement régénérés au cours de l'existence. Après prélèvement, ces cellules ont été mises en culture, avant d'être transplantées sur le site de la lésion médullaire. Seuls 23 des chiens, choisis au hasard ont reçu ce traitement, les 11 autres servant de groupe témoin, ne recevant qu'une injection de placébo.
Après 24 heures d'observation pour vérifier que les chiens ne faisaient pas de mauvaise réaction, les animaux ont été confiés à leurs maîtres. Quelques mois après, la plupart des chiens qui ont reçu le traitement ont retrouvé la mobilité de leurs pattes arrière et réussissaient à marcher avec l'aide d'un harnais sur un tapis roulant. Aucun des animaux qui avaient reçu le placébo n'a montré de progrès.
Les cellules olfactives ont en fait aidé les cellules nerveuses à reconstituer des liaisons entre elles qui avaient été sectionnées. «Je ne suis pas tellement surpris du succès de cette expérience car ce type de cellules a déjà donné des résultats prometteurs sur la souris et le rat», a commenté le Dr Alain Privat, de l'Institut des neurosciences de Montpellier.
«Nos résultats sont très encourageants car c'est la première fois que l'on montre que la greffe de ce genre de cellules produit des progrès visibles après un traumatisme sévère de la moelle épinière, explique le professeur Robin Franklin, spécialiste des cellules souches à l'Université de Cambridge et coauteur de l'étude publiée dans la revue Brain . Nous pensons que ce genre de traitement pourrait permettre à des patients humains de retrouver au moins une partie de leurs fonctions motrices, mais nous sommes loin de pouvoir promettre qu'ils retrouveront toute leur mobilité perdue.»
L'une des limites de la technique est en effet que les liaisons nerveuses ne sont rétablies que sur des distances très courtes, ne permettant pas de réparer la totalité des connexions. Cependant, seuls les essais sur l'homme permettront de valider ces résultats.

Source: le figaro fr.

Planck détecte deux amas de galaxies reliés par un "pont" de gaz chaud

Le télescope spatial Planck a découvert, pour la première fois de façon probante, un "pont" de gaz chaud reliant une paire d'amas de galaxies, a annoncé mardi l'Agence spatiale européenne (ESA) dans un communiqué
Les astronomes ont détecté un filament de gaz connectant les deux amas de galaxies Abell 399 et Abell 401 sur plus de 10 millions d'années-lumière, à une température de l'ordre de 80 millions de degrés celsius.

Le satellite Planck a été lancé en 2009 pour analyser le rayonnement fossile laissé par le Big Bang voici plus de 13 milliards d'années.

Ses résultats confirment de précédentes données du satellite d'observation des rayons X XMM-Newton de l'ESA, suggérant la présence de gaz chaud, non seulement à l'intérieur des amas de galaxies, mais également entre eux. Le signal n'était alors cependant pas suffisant pour conclure à une véritable détection.

Les résultats de Planck reposent sur l'observation de l'empreinte caractéristique laissée par le gaz chaud sur le rayonnement fossile, phénomène connu sous le nom d'"effet Sunyaev-Zel'dovich", du nom de ses découvreurs.

Cet effet a déjà été utilisé par Planck pour détecter les amas de galaxies eux-mêmes, mais il fournit également un moyen de détecter de faibles filaments de gaz qui pourraient connecter les amas entre eux.

Dans l'Univers primordial, des filaments de matière gazeuse auraient envahi le cosmos dans une toile géante, avec des amas se formant dans les noeuds les plus denses.

Une grande partie de ce gaz n'a toujours pas été détectée, mais les astronomes pensent pouvoir le trouver entre les amas de galaxies en interaction, là où les filaments sont compressés et chauffés, les rendant plus faciles à repérer.


VIDÉO - La galaxie la plus lointaine jamais observée
Située à 13,3 milliards d'années-lumière de la Terre, MAC S0647-JD est aussi, à ce jour, la doyenne de toutes les galaxies détectées.

http://www.lepoint.fr/science/video-la- ... 396_25.php

Africains, donnez vos radiateurs aux pauvres Norvégiens qui ont froid!

Les Africains sont invités à donner des radiateurs pour venir en aide aux enfants de Norvège pris dans le blizzard, dans une vidéo parodique tournée en Afrique du Sud, et destinée à renverser les stéréotypes
La chanson de Michael Jackson et Lionel Richie "We Are the World", enregistrée par le groupe USA for Africa en 1985 afin de collecter des fonds pour lutter contre la famine en Ethiopie, a été détournée pour l'occasion à l'initiative d'une ONG estudiantine norvégienne.

Elle a été vue près de 440.000 fois sur YouTube en cinq jours.

"Les gens n'ignorent pas ceux qui meurent de faim, pourquoi devrions-nous ignorer ceux qui ont froid?", s'interroge le rappeur sud-africain Breezy V, porte-parole de l'opération "Africa for Norway", devant d'impressionnantes images de blizzard.

"En Norvège, les enfants gèlent... Il y a assez de chaleur pour la Norvège si les Africains partagent. (...) Envoyons nos radiateurs", chante le choeur de Radi-Aid, une allusion à Band Aid, autre groupe formé en 1984 pour venir en aide aux victimes de la famine en Ethiopie.

En montrant des images de radiateurs chargés sur des pick-ups africains à destination de la très riche Norvège, le site www.africafornorway.no veut faire réfléchir sur les stéréotypes de l'assistanat à l'Afrique.

"L'Afrique ne devrait pas être seulement quelque chose à qui les gens donnent, ou qu'ils abandonnent", souligne le Fonds d'aide internationale des étudiants et universitaires norvégiens (Saih), à l'origine de l'opération, appelant à "changer les explications simplistes données aux problèmes de l'Afrique".

"La vérité est qu'il y a de nombreuses évolutions positives dans les pays africains, et nous voulons qu'elles soient connues", soulignent les étudiants norvégiens.

Le site d'Africa for Norway

AFP: Galapagos: la tortue "Georges" est morte, mais son espèce survit encore
On la croyait disparue depuis la mort de "Georges le Solitaire". Mais une espèce rare de tortues géantes vient de refaire surface dans l'archipel équatorien des Galapagos, symbole de la lutte pour la sauvegarde de l'écosystème
Considéré comme l'unique survivant de l'espèce "Geochelone Abigdoni", "Georges", une tortue centenaire, avait poussé en juin dernier son dernier soupir dans cette réserve naturelle isolée dans l'océan Pacifique, à 1.000 km des côtes de l'Equateur, où elle avait été découverte il y a trente ans.

Mais une étude, réalisée avec la collaboration de l'Université américaine de Yale, a permis d'établir l'existence de 17 autres tortues de la même ascendance, redonnant à la communauté scientifique, l'espoir nourri durant des décennies de réaliser la reproduction de l'animal.

La mort de la tortue centenaire "ne représente pas la fin de cette espèce de tortues géantes", s'est félicité la direction du Parc national des Galapagos (DPNG), qui a dévoilé mercredi cette étude, dont les résultats seront prochainement publiés dans la revue Biological Conservation.

Ces nouvelles tortues ont été découvertes sur un volcan dans l'île Isabela, qui appartient à l'archipel équatorien, tout comme l'île Pinta où est décédé "Georges le Solitaire".

C'est dans cette île volcanique que des chercheurs avaient eu recours à des tortues femelles génétiquement proches pour obtenir une reproduction de "Georges". Mais après 15 ans de cohabitation, les tentatives de reproduction avaient échoué, même au moyen de l'insémination artificielle.

Après l'analyse de 1.600 échantillons, les scientifiques ont ainsi réussi à identifier neuf femelles, trois mâles et cinq jeunes tortues, dont le sexe n'avait jusqu'alors pas été identifié et qui étaient dotés des mêmes gènes que la tortue centenaire.

Selon les experts, l'espèce de "Georges" s'était progressivement évanouie en raison des pirates qui écumaient la région durant les XVIIIe et XIXe siècles, et qui en avaient fait l'un de leurs mets de choix. Plus de 300.000 tortues auraient ainsi été consommées.

Selon l'étude de Yale, l'origine des spécimens retrouvées sur l'île Isabela pourrait remonter au XVIIIe siècle, après que des marins travaillant sur des baleiniers eurent jeté par dessus bord des tortues dont ils n'avaient plus besoin pour s'alimenter.

"Cette découverte marque un premier pas vers la récupération de l'espèce +Geochelone Abigdoni+, à travers un programme de reproduction et d'élevage en captivité", a indiqué la DPNG.

"Georges le Solitaire" s'était éteint de cause naturelle, après plusieurs tentatives infructueuses de reproduction, dans un centre d'élevage de tortues des Galapagos.

Considéré comme un symbole de la lutte pour la protection de l'écosystème de l'archipel, il avait été inscrit en juillet dernier par le gouvernement équatorien au patrimoine national.

Entre 30.000 et 40.000 tortues représentant une dizaine d'espèces différentes vivent dans les îles Galapagos. Les tortues géantes ont un poids qui peut atteindre près d'une demi-tonne et mesurent plus de 1,80 mètre.

L'archipel équatorien, classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco depuis trois décennies, est célèbre pour avoir inspiré la théorie de l'évolution des espèces du naturaliste britannique Charles Darwin.

Dans les îles australes, des millions de manchots et une molécule inattendue

Au pied de falaises volcaniques de la Baie du Marin dans l'archipel de Crozet, s'égaillent des milliers de manchots et leurs poussins au duvet gonflé par le vent de l'hiver austral. Quel lien entre cette nature sauvage et une paire de lentilles de contact ? Une molécule antibactérienne prometteuse
Tout a commencé avec l'observation du nourrissage des poussins, à l'éclosion. Il est normalement assuré par la femelle qui part en mer chercher le poisson, or avec le réchauffement climatique et le déplacement du front polaire plus au sud, elle doit parfois pousser sa quête à 500-600 km de Crozet au lieu de 300-400 km.

"Elle revient alors une semaine trop tard, après l'éclosion. On a mis en évidence que le mâle, qui assure les dernières semaines d'incubation, était capable de nourrir le petit à l'éclosion", raconte Yvon Le Maho, chercheur à l'Institut pluridisciplinaire Hubert Curien (IPHC-CNRS) de Strasbourg.

"Il est donc capable de conserver de la nourriture intacte pendant plusieurs semaines dans son estomac, à 37°C. Il fallait comprendre ce phénomène de conservation", poursuit le physiologiste, qui ne compte plus ses missions à Crozet ou en Terre Adélie (Antarctique), deux paradis pour manchots.


Un travail pluridisciplinaire s'enclenche. Connaissant les travaux de son confrère Jules Hoffmann sur les défensines de la drosophile -- qui lui ont valu un prix Nobel en 2011 --, M. Le Maho songe à "des molécules comparables pouvant expliquer ce mécanisme de conservation".

Avec le biologiste-biochimiste Philippe Bulet et Cécile Thouzeau, la fameuse molécule est identifiée: une protéine appelée sphénicine, antibactérienne et antifongique.

"Elle a une propriété particulière: elle conserve son action en milieu salin, comme dans l'estomac du manchot et ça nous intéresse parce que la plupart des antibiotiques perdent leur activité en milieu salin élevé", explique Philippe Bulet.

La sphénicine pourrait alors être utilisée pour les pathologies liées à un environnement salé comme la mucoviscidose: "les poumons des malades sécrètent un mucus très salé favorable au développement de champignons et bactéries", rappelle le biologiste.

"On s'intéresse beaucoup aussi aux infections oculaires, par exemple liées au port des lentilles de contact. Cette molécule pourrait être un agent nettoyeur", poursuit le biochimiste.

Selon le chercheur, "on pourrait aussi développer des applications pour éviter le développement de biofilms, ces fines couvertures de bactéries et de champignons qui se forment sur les prothèses, cathéters, toutes ces choses introduites de l'extérieur dans le corps humain".

"Ces protéines représentent potentiellement de nouveaux antibiotiques", affirme M. Bulet, qui pourraient être efficaces contre le staphylocoque doré, devenu très résistant aux antibiotiques en milieu hospitalier, ou encore contre le champignon responsable de l'aspergillose, dont "on peut mourir en moins de quatre jours"

Le brevet déposé par les trois chercheurs couvre les potentialités comme agent thérapeutique mais aussi comme agent de conservation alimentaire, un autre champ à explorer.

Entre la découverte de la molécule, peu avant les années 2000, et le développement concret d'un médicament, "il faut compter une dizaine d'années", rappelle M. Bulet.

Pendant ce temps, sur la baie du Marin, dehors par beau temps ou abrités dans des préfabriqués blancs par grand vent, des scientifiques continuent les travaux sur les manchots.

Sylvia Pardonnet, 26 ans, qui avait travaillé sur les tortues luth au Costa Rica et les papillons au Pérou avant de venir en volontaire service civique (VSC) à Crozet, est chargée de prélèvement sur différents tissus où a été repérée la sphénicine.

En ciré jaune bien épais et gants, la jeune femme repère dans la manchotière un animal tout juste tué par un prédateur. "Je fais des prélèvements sur plage, sur des cadavres extrêmement frais et ensuite je les rends à la colonie", explique-t-elle . "Tous les charognards vont se nourrir des restes, il faut éviter toute prédation inutile".

L'heure de notre mort inscrite dans nos gènes

Lève-tôt, meurt tôt?; Fin de la démocratie participative sur Facebook; Des pirates très engagés... Chaque jour, le meilleur (et le pire) du web
Pour connaître l'heure à laquelle on est le plus susceptible de trépasser, des chercheurs de Boston ont trouvé mieux qu'une boule de cristal : notre patrimoine génétique. Une découverte qui fait froid dans le dos... Elle est pourtant partie d'une étude sérieuse, portant sur le rythme circadien - le rythme biologique d'une durée de 24h - et les habitudes de sommeil de 1 200 personnes âgées. Objectif de cette analyse : avancer dans la recherche sur le développement d'Alzheimer ou de la maladie de Parkinson. Mais elle a aussi permis aux scientifiques de mettre au jour les particularités d'un gène appelé Period 1. Ce gène influe sur notre tendance à nous lever tôt, ou tard. La nouveauté, c'est qu'il serait aussi à l'origine de l'heure de notre mort... Ce gène peut présenter trois combinaisons. L'étude montre que les personnes possédant un génome A-A se lèvent une heure plus tôt que celles du génome G-G. Les porteurs du génome A-G se lèvent eux précisément entre les deux. Grâce aux cerveaux de personnes décédées ayant légué leur corps à la science, les chercheurs ont pu aller plus loin. Voilà leur conclusion : "Les génomes A-A et les A-G sont morts en fin de matinée, juste avant 11h. Les génomes G-G sont morts juste avant 18h... soit 6 heures de différence." Les lève-tôt et les lève-tard ne quittent donc pas cette terre aux mêmes heures de la journée. Une trouvaille un brin sinistre, peut-être, mais aussi utile. Car elle pourrait permettre d'optimiser la prise en charge des malades durant une période critique. Et comme le rappellent les scientifiques à l'origine de la découverte, si ce gène permet de connaître l'heure de notre mort, il ne permet pas, fort heureusement, d'en déterminer la date.

Facebook n'est plus une démocratie

Nous sommes désormais plus d'un milliard à être inscrits sur Facebook. Depuis octobre 2009, le plus célèbre des réseaux sociaux demande l'avis de ses utilisateurs sur certaines modifications relatives à son fonctionnement. Ainsi, dans le système actuel, si les changements proposés dépassent les 7 000 commentaires, tous les utilisateurs peuvent voter. Pour être approuvée ou rejetée, la résolution doit réunir au moins 30 % de votants - soit plus de 300 millions de personnes. Pour justifier sa volonté d'en finir avec ce mécanisme, Facebook explique que celui-ci "privilégie la quantité de commentaires par rapport à la qualité", et propose la suppression de la démocratie 2.0. Le réseau social assure en revanche que les commentaires seront désormais mieux pris en compte, via une fonctionnalité qui devrait prochainement apparaître, et que la transparence continuera d'être reine. Si l'annonce a révolté certains internautes, concrètement, cette modification induit peu de changements. Car la grande majorité des utilisateurs n'étaient pas avertis des scrutins virtuels, qui passaient donc inaperçus...

Piratage militant sur Twitter

"Palestine, nous t'aimons", "Mettez un terme à la guerre. Mettez un terme à l'occupation", "Benjamin Netanyahu est un sioniste psychopathe meurtrier", "Libérez la Palestine", "Boycottez les produits israéliens à travers le monde"... Une vingtaine de tweets pro-palestiniens d'une grande virulence, apparus sur le compte... du Vice-Premier ministre israélien! Silvan Shalom a été victime d'un gigantesque piratage, qui a également touché ses comptes Facebook, Youtube, Picasa, Linkedin et son blog. L'attaque a été revendiquée par le collectif pro-palestinien "ZCompany Hacking Crew" (ZHC). Une initiative soutenue par les hackers de Anonymous. Et il ne s'agit pas là d'un acte isolé. Depuis le début de l'offensive "Pilier de Défense" sur Gaza jusqu'à la fragile trêve, Israël a reconnu avoir été la cible de millions de cyber-attaques contre les sites web d'institutions publiques. (Sarah Nuyten/Sipa Media)

AFP: Des chercheurs mesurent un très ancien ralentissement de l'expansion de l'univers

Des chercheurs du Laboratoire d'astrophysique et du Centre de physique des particules de Marseille sont parvenus pour la première fois à mesurer la vitesse de décélération de l'expansion de l'univers il y a 11 milliards d'années, a-t-on appris auprès de l'un d'entre eux
"C'est la première fois que l'on remonte aussi loin dans le temps et les mesures réalisées pour des périodes plus récentes ne montraient qu'une accélération de la vitesse d'expansion de l'univers", explique Jean-Paul Kneib, du Laboratoire d'astrophysique de Marseille, membre de l'équipe d'une vingtaine de chercheurs à l'origine de cette mesure.

Le calcul effectué porte sur l'univers il y a 11 milliards d'années, c'est-à-dire environ 3 milliards d'années après le Big Bang.

"On s'attendait à ce qu'il y ait décélération à cette période, mais on ne l'avait jamais mesurée", commente Jean-Paul Kneib.

Par la suite, il y a six milliards d'années, l'expansion de l'univers a recommencé à accélérer sous l'influence d'une "énergie noire", qui constitue environ 70% de l'univers mais dont la nature reste aujourd'hui encore très mystérieuse.

"On commence à avoir une idée de l'histoire de l'expansion de l'univers mais on n'en connaît pas encore les détails. Ce sera difficile de remonter beaucoup plus loin que 11 ou 12 milliards d'années", commente encore Jean-Paul Kneib.

Pour mener cette étude, qui doit continuer jusqu'en 2014, les chercheurs ont répertorié quelque 50.000 quasars, des astres extrêmement lointains et lumineux, à l'aide d'un télescope très performant installé en Arizona (Etats-Unis).

En 2011, le prix Nobel de physique avait couronné trois astrophysiciens qui avaient découvert en étudiant l'explosion d'étoiles que l'expansion de l'univers était en accélération et avaient mis évidence l'existence de l'"énergie noire", responsable de cette accélération.